De Amerikaanse opioïde-epidemie

De opioïden van de moderne geneeskunde.

Voor een groot deel van de moderne geneeskunde werden opioïden met voorzichtigheid gebruikt, omdat ze gereserveerd waren voor de behandeling van chronische pijn bij patiënten met gevorderde terminale ziekten zoals kanker, waar dosering en toediening strak onder controle konden worden gehouden en verslaving weinig zorg baarde. In de jaren negentig begonnen artsen echter, als reactie op de groeiende bezorgdheid over de negatieve impact van chronische pijn op de kwaliteit van leven, in toenemende mate opioïden voor te schrijven voor de behandeling van chronische niet-kankerpijn.

In eerste instantie bleek een verhoogd medisch gebruik van opioïden op recept voor de behandeling van niet-kankergerelateerde pijn weinig invloed te hebben op de gezondheid van patiënten op lange termijn of het risico op opioïdmisbruik. Latere studies toonden echter aan dat de geneesmiddelen bij langdurig gebruik een nadelig effect hebben op meerdere orgaansystemen, wat mogelijk kan leiden tot slaapstoornissen in de ademhaling (bijv. Slaapapneu) en het risico op hartaandoeningen (bijv. Hartaanval) en fracturen vergroot. Bovendien worden patiënten na verloop van tijd tolerant voor opioïden, waardoor veranderingen in het voorschrift nodig zijn voor hogere doses of langerwerkende formuleringen. Bij patiënten die niet bejaard zijn of aan een terminale ziekte lijden, zet tolerantie de weg voor opioïdverslaving en mogelijke overdosering. Wanneer opioïden in overmatige hoeveelheden in het lichaam aanwezig zijn, onderdrukken ze het ademhalingscontrolecentrum van de hersenen overweldigend, wat ademhalingsdepressie en de dood tot gevolg heeft.

Geneesmiddelen die vaak betrokken zijn bij een overdosis opioïden zijn methadon, hydrocodon, oxycodon en illegale fentanyl. Methadon en hydrocodon (de laatste wordt verkocht onder verschillende merknamen, waaronder Vicodin) worden gebruikt voor de behandeling van ernstige pijn bij patiënten die langdurige verlichting nodig hebben en voor wie andere medicijnen niet effectief zijn. Hydrocodon is verkrijgbaar in formuleringen met verlengde afgifte, waardoor 24 uur per dag pijnverlichting mogelijk is. Methadon wordt ook gebruikt om opioïde-verslaving te behandelen, vaak als vervanging voor heroïne, vanwege het vermogen om de ernst van ontwenningsverschijnselen te verminderen. Oxycodon, dat wordt verkocht onder merknamen zoals OxyContin, wordt gebruikt om matige tot ernstige pijn te verlichten en wordt, net als hydrocodon, geleverd in formules met verlengde afgifte en langwerkende werking. Fentanyl is een krachtige opioïde die wordt gebruikt bij de behandeling van chronische pijn, is 30-50 keer krachtiger dan heroïne en maar liefst 100 keer krachtiger dan morfine. Vermoed wordt dat illegale fentanyl aanzienlijk heeft bijgedragen tot de toename van overdoses met synthetische opioïden. Tussen 2012 en 2014 is het aantal verbeurdverklaring van fentanyl verzesvoudigd.