The Unbearable Lightness of Being, Tsjechisch Nesnesitelná lehkost bytí, roman van Milan Kundera, voor het eerst gepubliceerd in 1984 in Engelse en Franse vertalingen. In 1985 verscheen het werk in de oorspronkelijke Tsjech, maar het werd in 1989 in Tsjechoslowakije verboden. Door de levens van vier individuen verkent de roman de filosofische thema's lichtheid en gewicht.
Overzicht
Het verhaal speelt zich af tegen de achtergrond van de Praagse lente van juni 1968, de Sovjet-invasie van het land dat in augustus volgde en de nasleep van het hardhandig optreden tegen de liberalisering. Het verhaal begint op een filosofische noot en bespreekt Friedrich Nietzsche's concept van eeuwige terugkeer (of eeuwige herhaling). Als, zoals Nietzsche geloofde, alles in het leven een oneindig aantal keren plaatsvindt, wat de 'zwaarste lasten' veroorzaakt, dan verliest een persoonlijk leven waarin alles slechts één keer gebeurt zijn 'gewicht' en betekenis - vandaar de 'de ondraaglijke lichtheid van het zijn'. ' In deze discussie noemt de verteller echter ook de tegengestelde theorie van Parmenides, die van mening was dat licht (voorgesteld door warmte en fijnheid) positief is, terwijl het tegenovergestelde, zwaarte, negatief is. Deze tegenstrijdige opvattingen werpen de vraag op welke juist is en tegen deze achtergrond begint het verhaal.
De roman draait om Tomas, een chirurg en een serieuze overspeler die 'lichtheid' omarmt. Hij is moedwillig vrij van alle zwaarte, schuwt etiketten en idealen en rechtvaardigt zijn fysieke ontrouw (louter seks) op basis van zijn emotionele trouw (zijn liefde voor zijn vrouw). Een van zijn minnaressen, Sabina, een vrijgevochten kunstenaar wiens seksuele obsessie die van Tomas evenaart, neemt lichtheid tot het uiterste en verraadt anderen met haar volledig gebrek aan toewijding. Aan de andere kant is Tomas 'vrouw, Tereza, een personificatie van de zwaarte en heeft ze zichzelf, lichaam en ziel, aan haar man gegeven. Haar liefde is bindend - niet slecht, alleen zwaar. Ze heeft ook vurige politieke idealen, terwijl Tomas door niemand wordt tegengehouden.
Als de drie levens met elkaar botsen, wordt de levensvatbaarheid van lichtheid in twijfel getrokken, evenals de verantwoordelijkheden van de personages tegenover zichzelf en tegenover anderen. Wanneer de Sovjettanks binnenkomen om de Praagse Lente te verpletteren, vluchten Sabina, Tomas en Tereza naar Zwitserland. Maar Tereza besluit terug te keren en laat Tomas een keuze maken. Hij accepteert zwaarte en volgt haar tot zekere vervolging, niet bereid een pion te zijn van de communisten of de opstandelingen. Het echtpaar leidt uiteindelijk een rustig leven in het land totdat ze allebei omkomen bij een auto-ongeluk. Ondertussen verlaat Sabina haar oprechte minnaar, Franz, nadat hij zijn vrouw voor haar heeft verlaten. Sabina verhuist later naar de Verenigde Staten en lijkt veroordeeld door haar oneindige verraad. Franz blijft van haar houden tot aan zijn dood.
