Manhattan Project, onderzoeksproject van de Amerikaanse regering (1942–45) dat de eerste atoombommen produceerde.
Top vragen
Wat leidde tot het Manhattan-project?
In 1939 waren Amerikaanse wetenschappers, van wie velen waren gevlucht voor fascistische regimes in Europa, op de hoogte van de vooruitgang op het gebied van kernsplijting en vreesden dat nazi-Duitsland een kernwapen zou kunnen ontwikkelen. De natuurkundigen Leo Szilard en Eugene Wigner haalden Albert Einstein over om een brief te sturen naar de Amerikaanse president. Franklin D. Roosevelt waarschuwde hem voor dat gevaar en adviseerde hem om een Amerikaans nucleair onderzoeksprogramma op te zetten. Als reactie daarop is het Raadgevend Comité voor uranium opgericht. Het begin van het project zou kunnen worden gedateerd op 6 december 1941, met de oprichting van het Office of Scientific Research and Development, onder leiding van Vannevar Bush.
Wie waren de belangrijkste wetenschappers van het Manhattan-project?
De Amerikaanse natuurkundige J. Robert Oppenheimer leidde het project om de atoombom te ontwikkelen, en Edward Teller was een van de eersten die voor het project werd gerekruteerd. Leo Szilard en Enrico Fermi bouwden de eerste kernreactor. Ernest Orlando Lawrence was programmahoofd die verantwoordelijk was voor de ontwikkeling van het elektromagnetische proces van het scheiden van uranium-235. Andere opmerkelijke onderzoekers waren Otto Frisch, Niels Bohr, Felix Bloch, James Franck, Emilio Segrè, Klaus Fuchs, Hans Bethe en John von Neumann. De persoon die toezicht hield op het project was echter geen wetenschapper. Hij was Brig. Gen. Leslie R. Groves.
Wat heeft het Manhattan-project gedaan?
Het Manhattan-project produceerde de eerste atoombom. Meerdere onderzoekslijnen werden gelijktijdig gevolgd. Zowel elektromagnetische als fusiemethoden om het splijtbare uranium-235 van uranium-238 te scheiden, werden onderzocht in Oak Ridge in Tennessee. De productie van plutonium-239, voor het eerst behaald aan de Universiteit van Chicago, werd voortgezet bij de Hanford Engineer Works in Washington. Ondertussen vonden wetenschappers in Los Alamos, New Mexico, een manier om het splijtbare materiaal tot superkritische massa (en dus explosie) te brengen en de timing te beheersen en bedachten ze een wapen om het te huisvesten. De eerste test, op 16 juli 1945, op de luchtmachtbasis Alamogordo in New Mexico, veroorzaakte een enorme nucleaire explosie.
Atoombom
Lees meer over atoombommen.
