Ceilometer, apparaat voor het meten van de hoogte van wolkenbasis en totale wolkendikte. Een belangrijk gebruik van de ceilometer is het bepalen van wolkenplafonds op luchthavens. Het apparaat werkt dag en nacht door een intense lichtbundel (vaak geproduceerd door een infrarood- of ultraviolette zender of een laser) te laten schijnen, gemoduleerd op een audiofrequentie, op bovengrondse wolken. Reflecties van dit licht vanaf de basis van de wolken worden gedetecteerd door een fotocel in de ontvanger van de ceilometer. Er zijn twee basistypen plafondmeters: de scanontvanger en de roterende zender.
De plafondontvanger van de scanontvanger heeft een afzonderlijke lichtzender die de straal verticaal richt. De ontvanger staat op een bekende afstand. De paraboolcollector van de ontvanger scant continu op en neer langs de verticale straal, op zoek naar het punt waar het licht een wolkenbasis snijdt. Wanneer een reflectie wordt gedetecteerd, meet de ceilometer de verticale hoek met de spot; een eenvoudige goniometrische berekening levert dan de hoogte van het wolkenplafond op. Veel moderne scan-ontvanger-ceilometers gebruiken een laserpuls om de hoogte van de basis en bovenkant van een wolk en verschillende punten daartussen te identificeren om een verticaal profiel van de wolk te creëren.
De roterende zender-ceilometer heeft een afzonderlijke ontvanger die is gefixeerd op directe reflecties alleen van direct boven het hoofd terwijl de zender de lucht zwaait. Wanneer de gemoduleerde bundel een wolkenbasis direct boven de ontvanger kruist, wordt licht naar beneden gereflecteerd en gedetecteerd.
