People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), een niet-gouvernementele organisatie (NGO) die zich inzet om een einde te maken aan de onrechtmatige behandeling van dieren in het bedrijfsleven en de samenleving en de aandacht voor dierenbelangen bevordert bij dagelijkse besluitvorming en algemeen beleid en praktijken.
PETA is in 1980 opgericht door Ingrid Newkirk en Alex Pacheco, die werden beïnvloed door het boek Animal Liberation (1975) van de Australische ethicus Peter Singer. De eerste inspanningen van PETA waren onder meer blootstelling van en geschillen tegen overheids- en particuliere onderzoekslaboratoria die dieren gebruikten bij het testen. Geleidelijk begon de organisatie een beroep te doen op industrieën - zoals cosmetica en farmaceutische producten, die van oudsher dieren gebruikten voor uitgebreide en invasieve testen van hun producten - om dierproeven stop te zetten ten gunste van dierproefvrije alternatieven. Bedrijven hebben op die oproep gereageerd. Veel leiders in de cosmetica-industrie stopten bijvoorbeeld met het testen van producten op dieren en meer dan 500 cosmetica-bedrijven ondertekenden de belofte dat ze niet zouden deelnemen aan dierproeven. PETA veroordeelde en hielp ook het gebruik van dieren in de auto-industrie bij crashtests te elimineren.
PETA richtte zich ook op andere handelsgebieden die nauw verband houden met dierenmishandeling. De bezorgdheid van de organisatie over het misbruik van dieren voor hun vacht in de mode-industrie bracht veel marktleiders, waaronder Georgio Armani, Calvin Klein en Ralph Lauren, ertoe om 'bontvrij' te gaan. Het eens zo standaard gebruik van dieren in amusement, zoals in de circusindustrie, werd ook verminderd. Er was niet alleen strengere wetgeving, maar er werden ook nieuwe industrienormen opgesteld door circusalternatieven zoals Cirque du Soleil, die geen gebruik maakten van dierendaden. Andere belangrijke veranderingen waren onder meer stijgende normen voor de behandeling van dieren door leveranciers voor fastfoodketens en het vergroten van het publieke bewustzijn van de misbruikpraktijken van leveranciers in landen zoals China die geen beschermende wetgeving hadden.
PETA probeerde de publieke houding ten opzichte van dierenrechten te veranderen door middel van creatieve reclamecampagnes die, hoewel serieus in hun boodschap, humoristische en spoofachtige elementen bevatten. De organisatie vocht tegen het "speciësisme", met het argument dat dieren rechten hebben in verhouding tot hun "belangen" en dat die rechten moeten worden gerespecteerd en beschermd. Zoals PETA het uitlegde, heeft een dier, net als een mens, er belang bij om bijvoorbeeld niet onnodig pijn te ervaren. Dat belang moet dus worden gerespecteerd en het recht van een dier om geen onnodige pijn te lijden, moet worden beschermd.
