Ulster Unionist Party politieke partij, Noord-Ierland, Verenigd Koninkrijk

Ulster Unionist Party (UUP), de oudste en traditioneel meest succesvolle unionistische politieke partij in Noord-Ierland, hoewel haar invloed dramatisch afnam na het Goede Vrijdag-akkoord (1998). Het was de regeringspartij in de provincie van 1921 tot 1972. De UUP had jarenlang sterke banden met de Britse Conservatieve Partij en volgde haar leiderschap in het Britse parlement tot halverwege de jaren zeventig, waarna ze zwakkere banden onderhield met de Conservatieven tot midden jaren tachtig. De leider van 1995 tot 2005 was David Trimble, die in 1998 samen met de leider van de sociaal-democratische partij en de Labour-partij, John Hume, de Nobelprijs voor de vrede ontving. In het begin van de 21e eeuw nam de steun onder vakbondsleden in Noord-Ierland echter af en bij de Britse algemene verkiezingen van 2010 slaagde het er niet in zetels te winnen.

Britse algemene verkiezingen van 2010: Ulster Unionist Party

Leider: Sir Reginald Empey

Geschiedenis

De UUP is ontstaan ​​uit de Ulster Unionist Council, die in 1905 werd opgericht om de opname van de historische provincie Ulster in een onafhankelijk Ierland te weerstaan, en de Unionist Party, wiens aanvankelijke focus lag op de voortdurende vereniging van heel Ierland met Groot-Brittannië. Vanaf de oprichting van Noord-Ierland in 1921 tot het directe bewind van de Britten vanaf 1972, vormde de UUP elke provinciale regering, met substantiële meerderheden in Stormont, het parlement van Noord-Ierland, en in zetels voor Noord-Ierland in het Britse parlement. Met de opkomst van de rooms-katholieke burgerrechtenbeweging en sektarisch geweld in de jaren zestig en verzoenende gebaren naar de katholieken van Noord-Ierland en de regering van Ierland door de UUP-premier van Noord-Ierland, Terence O'Neill, verlieten dissidente elementen de partij om andere organisaties te vormen, met name de harde democratische unionistische partij (DUP), in 1971 opgericht door Ian Paisley.

In 1973 verzekerde de UUP zich van 24 zetels in de nieuw opgerichte Noord-Ierse Assemblee, hoewel deze verdeeld bleef tussen degenen die de macht met de nationalistische SDLP wilden delen en degenen die dat niet deden. Conflict over de bepalingen van de Sunningdale-overeenkomst (1973), waarin werd opgeroepen tot een Raad van Ierland om het beleid tussen Noord-Ierland en de Ierse republiek te coördineren, leidde tot het aftreden van de premier van Noord-Ierland, Brian Faulkner, en de ineenstorting van de uitvoerende regering. In 1979 behaalde de UUP slechts één van de drie zetels voor Noord-Ierland in het Europees Parlement en eindigde achter de DUP en de SDLP. Bij algemene verkiezingen in 1983 overtrof de UUP de DUP echter aanzienlijk, met 11 van de 17 provinciale zetels in het Britse parlement. De sterke aanwezigheid van de partij in het parlement was een voordeel in het begin van de jaren negentig, toen de conservatieve regering in Groot-Brittannië op UUP-steun moest vertrouwen om haar kleine meerderheid te behouden.

Tussen 1921 en 1969 had de UUP vier leiders, van wie er twee - James Craig (1921–40) en Basil Brooke (1946–63) - bijna 20 jaar dienden. Van 1969 tot eind jaren negentig had de partij daarentegen vijf leiders, van wie er twee - James Chichester Clark (1969–71) en Faulkner (1971–1974) - slechts drie jaar in functie waren. Deze relatief snelle omzet was een aanwijzing voor de problemen die de partij door langdurig politiek geweld en onder direct bestuur van Noord-Ierland door Groot-Brittannië werden aangedaan.

De Anglo-Ierse overeenkomst van 1985 was een klap voor de vakbondsleden van Noord-Ierland, omdat deze via het Anglo-Ierse secretariaat een adviserende rol voor de regering van Ierland in de aangelegenheden van Noord-Ierland vestigde. De UUP en andere vakbondsleden hebben de overeenkomst opgezegd en de UUP-leden van het Parlement hebben hun zetels over de kwestie opgezegd (hoewel er in 1986 14 tussentijdse verkiezingen zijn teruggekeerd). De partij organiseerde massale protesten en boycots van gemeenteraden en diende een rechtszaak in waarin de wettigheid van de overeenkomst werd betwist. Deze inspanningen - waaraan ook de DUP deelnam - hebben echter niet geleid tot opheffing van de overeenkomst en de UUP besloot in 1990-1993 deel te nemen aan nieuwe onderhandelingen over de constitutionele toekomst van Noord-Ierland. Nadat de Republikeinse en loyalistische strijdkrachten in 1994 een staakt-het-vuren hadden afgekondigd, nam de UUP met tegenzin deel aan de gesprekken met de Britse en Ierse regeringen en andere politieke partijen in Noord-Ierland.

In eerste instantie stond de UUP op de ontmanteling (ontwapening) van het Ierse Republikeinse leger (IRA) voordat het zou instemmen met volledige deelname aan gesprekken met onder meer Sinn Féin, de politieke vleugel van de IRA. In 1997 werd de kwestie van de ontmanteling terzijde geschoven, de IRA hernieuwde het staakt-het-vuren van 1994 en de besprekingen met meerdere partijen werden hervat, hoewel de UUP tot 1999 rechtstreekse gesprekken met Sinn Féin bleef vermijden. In april 1998 keurden de UUP en zeven andere partijen de Goede goed Vrijdagakkoord (Overeenkomst van Belfast) over stappen die leiden tot een nieuwe regering die de macht deelt in Noord-Ierland. Echter, dissidenten in de UUP, waaronder UUP-parlementsleden, verwierpen de overeenkomst en de partij had moeite om de eenheid te bewaren tijdens de uitvoering van de overeenkomst. Bijzonder verdeeldheid was de vraag of al dan niet met Sinn Féin moest worden samengewerkt gezien het feit dat de IRA er niet in slaagde met de ontmanteling te beginnen.

Bij verkiezingen voor de nieuwe Noord-Ierse Assemblee die in juni 1998 werd gehouden, behaalde de UUP 28 van de 108 zetels en leidde als grootste partij een coalitieregering met de DUP, de SDLP en Sinn Féin. Vanwege een conflict over de rol van Sinn Féin, werd het Uitvoerend Comité - het uit de Vergadering afkomstige uitvoerende orgaan met machtsdeling - pas in december 1999 opgericht en in februari 2000 voor een periode van vier maanden ontbonden totdat de IRA ermee instemde internationale inspecties van zijn wapens. Trimble, de leider van de UUP, was de eerste minister van Noord-Ierland en de UUP-ministers hadden de leiding over drie ministeries.

In tegenstelling tot het Goede Vrijdag-akkoord onder de protestantse gemeenschap in Noord-Ierland, werd de partij geconfronteerd met interne verdeeldheid en een sterke electorale uitdaging van de DUP. Tijdens de campagne voor de Britse verkiezingen van 2001 probeerde Trimble een beroep te doen op vakbondsleden die boos waren op zijn betrekkingen met Sinn Féin door te dreigen met ontslag als eerste minister van Noord-Ierland als de IRA zou blijven weigeren te ontmantelen. Desalniettemin verloor de UUP een groot deel van de stemmen aan de harde DUP. Trimble nam in juli 2001 ontslag als eerste minister, maar bereikte later een akkoord over ontmanteling. Hij werd in november herkozen als eerste minister, ondanks twee stemmen die door UUP-leden tegen hem waren uitgebracht, wat een indicatie was van de diepe verdeeldheid binnen de partij en de vakbondsgemeenschap (de post van eerste minister werd vervolgens opgeschort in 2002). In 2003 werd de UUP verdrongen als de grootste vakbondspartij in de Noord-Ierse Assemblee, en in 2005 veroverde het slechts één zetel in het Britse Lagerhuis voor de negen van de DUP.

Kort daarna nam Trimble ontslag als partijleider en werd opgevolgd door Reg Empey. Bij de algemene verkiezingen van 2010 verloor de UUP haar laatst overgebleven zetel in het Lagerhuis en trad Empey af. Hij werd opgevolgd door Tom Elliott, die probeerde de partij binnen het veranderende unionistische landschap te herbouwen en te herdefiniëren. Hoewel de UUP bij de verkiezingen voor de Noord-Ierse Assemblee in mei 2011 slechts 16 zetels behaalde - twee minder dan het totaal van 2007 - waren de prestaties van de partij beter dan verwacht. Elliott stopte na amper 18 maanden en hij werd in maart 2012 vervangen als partijleider door voormalig nieuwszender Mike Nesbitt.

Voorafgaand aan de Britse algemene verkiezingen van 2015 organiseerde Nesbitt een pact met DUP-leider Peter Robinson, waarin de twee unionistische partijen één kandidaat in vier kiesdistricten voorstelden. Het was een succesvolle strategie en de UUP won twee zetels en herwon haar vertegenwoordiging in het Lagerhuis. Bij de verkiezing van 2016 voor de Vergadering behield de UUP haar 16 zetels. Dat totaal daalde tot 10 zetels in de korte verkiezingen van maart 2017, hoewel het verlies werd gecompenseerd door de algehele verkorting van de Vergadering van 108 zetels tot 90. De snelle verkiezingen van juni 2017 voor het Britse parlement eisten een zwaardere tol van de UUP, die beide zetels in het Lagerhuis. De partij slaagde er niet in ze in 2019 opnieuw te verkiezen.