Francis Ford Coppola, (geboren op 7 april 1939 in Detroit, Michigan, VS), Amerikaanse regisseur, schrijver en producer van films, wiens films variëren van ingrijpende eposs tot kleinschalige karakterstudies. Als regisseur van films als The Godfather (1972), The Conversation (1974) en Apocalypse Now (1979) genoot hij in de jaren zeventig van de twintigste eeuw zijn grootste succes en invloed, toen hij probeerde een alternatief te creëren voor het Hollywood-filmsysteem. productie en distributie.
Vroege jaren
Coppola's vader, Carmine, een gefrustreerde componist die fluit speelde in verschillende orkesten, waaronder het NBC Symphony-orkest van Arturo Toscanini, vestigde zijn familie in het gebied van New York City. Coppola groeide op in en rond Queens en in Great Neck, op Long Island. Op negenjarige leeftijd bedlegerig met polio bedacht hij poppenshows voor zijn eigen vermaak en begon al snel 8 mm-films te maken. Nadat hij een BA in drama aan de Hofstra University had behaald, volgde hij een Master of Fine Arts-graad aan de University of California in Los Angeles, waar hij filmmaken studeerde. In die periode begon Coppola te werken voor de bekende low-budget exploitatie-filmproducent-regisseur Roger Corman, voor wiens American International Pictures hij onder andere tweedelige fotografie en regie uitvoerde. Een van de eerste projecten van Coppola was het schrijven van een dialoog die werd nagesynchroniseerd in zijn opnieuw bewerkte versies van een paar in Rusland gemaakte films die The Magic Voyage of Sinbad en Battle Beyond the Sun (beide 1962) werden. Terwijl hij op locatie in Ierland was, haalde Coppola Corman over om $ 20.000 te storten om zijn eerste regie-inspanning, Dementia 13 (1963), te financieren, een bloederige horrorfilm gebaseerd op een script dat Coppola haastig had geschreven.
Nadat u heeft bijgedragen aan de scripts van This Property Is Condemned and Is Paris Burning? (beide 1966) als contractschrijver voor Seven Arts schreef en regisseerde Coppola het charmante coming-of-age-verhaal You're a Big Boy Now (ook 1966), dat dienst deed als de scriptiefilm van zijn master. Kort op plot maar rijk aan incidenten, het was het verhaal van een maagdelijke jonge man (gespeeld door Peter Kastner) die op zoek was naar liefde terwijl hij in dienst was van de New York Public Library. Het bevatte een opmerkelijke cast (waaronder Elizabeth Hartman, Karen Black, Rip Torn, Tony Bill, Julie Harris en Geraldine Page) en een soundtrack van de Lovin 'Spoonful. Onder de indruk van de film tekende Warner Brothers Coppola voor de regie van de grootschalige musical Finian's Rainbow (1968). Gebaseerd op een Broadway-toneelstuk uit de jaren 40 dat het racisme subversief satiriseerde, speelde het de meesterlijke danser Fred Astaire, maar struikelde het gedeeltelijk als gevolg van het halverwege productie vertrek van choreograaf Hermes Pan.
Warner Brothers zorgde voor de financiering ($ 750.000) voor het volgende project van Coppola, The Rain People (1969). Het werd geschreven en geregisseerd door Coppola en volgde een zwangere Long Island-huisvrouw (Shirley Knight) die haar man verlaat en op pad gaat. Haar pad kruist het meest significant met die van een hersenbeschadigde oud-voetballer (James Caan) en een politieagent uit Nebraska (Robert Duvall). Warner Brothers had de financiering van The Rain People gekoppeld aan een ander project van Coppola's jonge Zoetrope Productions, THX 1138, geregisseerd door zijn vriend George Lucas. Teleurgesteld door de kassaresultaten van Coppola's film en niet onder de indruk van de eerste versie van Lucas, beëindigde de studio de samenwerking. Ondertussen won Coppola een Academy Award voor zijn samenwerking met Franklin Schaffner in het scenario voor Patton (1970).
