Newt Gingrich, voluit Newton Leroy Gingrich, oorspronkelijke naam Newton Leroy McPherson, (geboren 17 juni 1943, Harrisburg, Pennsylvania, VS), Amerikaanse politicus, die als spreker van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden diende (1995-1998); hij was de eerste Republikein die het ambt in 40 jaar bekleedde. Later zocht hij de benoeming van de partij voor president in 2012.
Het vroege leven en het begin van een politieke carrière
Zijn ouders scheidden en hij nam later de achternaam van de tweede echtgenoot van zijn moeder. Na zijn afstuderen aan de Emory University (1965), studeerde Gingrich moderne Europese geschiedenis aan de Tulane University (MA, 1968; Ph.D., 1971) en doceerde aan het West Georgia College (1970–78). Na mislukte runs voor het Amerikaanse congres in 1974 en 1976 won hij in 1978 een zetel uit een district buiten Atlanta. Gingrich werd al snel bekend om zijn confronterende manier en conservatieve beleid. In 1987 viel hij voorzitter van het huis Jim Wright aan wegens twijfelachtige financiële transacties; de aanklachten dwongen Wright om af te treden in 1989. In datzelfde jaar werd Gingrich door zijn Republikeinse collega's nipt verkozen tot House-minderheidszweep met een stem van 87-85.
"Contract met Amerika" en spreker van het huis
Geholpen door de impopulariteit van president Bill Clinton, kreeg de Republikeinse Partij de controle over het Congres na de tussentijdse verkiezingen van 1994. Gingrich werd gezien als de architect van de overwinning, vooral bekend om zijn hulp bij het opstellen van het 'Contract met Amerika', een document waarin de wetgeving wordt uiteengezet die binnen de eerste 100 dagen van het 104e Congres door het Huis moet worden aangenomen. Onder de voorstellen waren belastingverlagingen, een permanent veto op het regelitem en een grondwetswijziging die een evenwichtige begroting vereist. In december 1994 werd Gingrich door de meerderheid van de Republikeinen gekozen als spreker van het Huis, en hij nam het ambt de volgende maand op zich. Op één uitzondering na werden alle delen van het "Contract met Amerika" door de Kamer aangenomen.
Kort nadat hij spreker werd, begon de populariteit van Gingrich echter af te nemen. Eind 1995 kreeg hij wijd en zijd de schuld van gedeeltelijke shutdowns van de regering nadat hij weigerde een compromis te sluiten met president Clinton over de federale begroting. Hij stond ook voor een reeks ethische onderzoeken. In 1995 betaalde hij een voorschot van 4,5 miljoen dollar terug nadat de ethische commissie van het Huis de geschiktheid ervan in twijfel had getrokken. Het jaar daarop ontdekte een subcommissie voor onderzoek dat Gingrich in verband met een college die hij van 1993 tot 1995 had gegeven, geen juridisch advies had ingewonnen met betrekking tot belastingvrije donaties die werden gebruikt om de klas te financieren en dat hij de betrokkenheid van GOPAC ten onrechte had ontkend, een politiek actiecomité dat hij ooit leidde, in de ontwikkeling van de cursus. Op basis van deze bevindingen concludeerde de ethische commissie dat hij de huisregels had overtreden, en in januari 1997 stemde de Tweede Kamer met de aanbeveling van de commissie om Gingrich te berispen voor het verstrekken van valse informatie aan de commissie en het betalen van $ 300.000, een bedrag dat de commissie kenmerkte zich als gedeeltelijke vergoeding voor haar onderzoek. Te midden van de controverses, die ertoe leidden dat Gingrich de eerste spreker in de geschiedenis van het Huis werd die een formele berisping kreeg voor schendingen van de ethiek, werd hij begin 1997 nipt herkozen.
In januari 1998 kwamen er rapporten naar voren waarin werd beweerd dat Clinton voor een federale grand jury had gelogen over zijn betrokkenheid bij een buitenechtelijke affaire met een voormalige stagiair van het Witte Huis. Gingrich steunde een bod om af te zetten en de president te ontslaan. Veel kiezers concludeerden dat het Huis de Clinton-aanval te ver had overtroffen en dat de Republikeinen bij de tussentijdse verkiezingen van 1998 vijf zetels verloren aan de Democraten. Na de verkiezingen was er een terugslag tegen Gingrich binnen de Republikeinse Partij, waarbij talloze Republikeinen hem de schuld gaven omdat hij het land geen duidelijke en innovatieve agenda had gepresenteerd en in plaats daarvan ervoor kozen om de partijstrategie te concentreren op de afzettingsprocedures tegen een zeer populaire president. Geconfronteerd met afnemende steun, trad Gingrich in november 1998 af als spreker van het Huis en in januari 1999 nam hij ontslag in het Congres.
Presidentiële campagne van 2012
Gingrich bleef betrokken bij de politiek, als adviseur en als televisiecommentator op het Fox News Channel. In 2007 richtte hij American Solutions for Winning the Future op, een openbare beleidsorganisatie. Te midden van speculaties dat hij in 2012 president zou worden, beëindigde Fox zijn contract in mei 2011. Kort daarna kondigde Gingrich zijn kandidatuur aan. De campagne van Gingrich was echter bijna afgelopen voordat deze begon, toen veel van zijn senior adviseurs in juni 2011 massaal ontslag namen. Sterke optredens in een reeks televisiedebatten hielpen hem weer op weg te komen, en tegen december lieten nationale opiniepeilingen van Republikeinen Gingrich zien en Mitt Romney als de belangrijkste kandidaten van de partij. Gingrichs latere optredens in de eerste maanden van 2012 waren ongelijk: hij won wedstrijden in South Carolina en Georgia en eindigde als tweede in Florida, Nevada, Alabama en Mississippi, maar hij werd niet hoger dan derde in een twintigtal andere voorverkiezingen en voorverkiezingen van de staat die werden gehouden tussen Januari en maart. Eind maart erkende de campagne van Gingrich dat hij niet genoeg afgevaardigden zou kunnen winnen om de nominatie voor de Republikeinse Nationale Conventie in augustus veilig te stellen. Gingrich verminderde vervolgens zijn staf en verminderde zijn publieke optredens, hoewel hij zwoer om in de race te blijven. Begin mei schortte hij echter zijn campagne op.
