Stephen Harper, voluit Stephen Joseph Harper, (geboren 30 april 1959, Toronto, Ontario, Canada), Canadese politicus die premier van Canada was (2006–15).
Het vroege leven en het begin van een politieke carrière
Harper werd geboren in het oosten van Canada, waar hij zijn jeugd doorbracht. Hij studeerde aan de Universiteit van Calgary, waar hij zowel een bachelordiploma (1985) als een masterdiploma (1991) in economie behaalde. Na zijn afstuderen richtte hij zijn carrière op politiek en analyse van het openbaar beleid. Harper werd verkozen om in 1993 het Calgary West-rijden in het Canadian House of Commons te vertegenwoordigen als lid van de Reform Party, die in de jaren tachtig was opgericht om zowel een onderscheidende rol voor de westelijke provincies in de Canadese federatie uit te drukken als conservatieve opvattingen over sociaal beleid. Hij koos er echter voor om in 1997 geen herverkiezing te zoeken na een meningsverschil met Reform-leider Preston Manning. Na zijn ambtstermijn leidde Harper de National Citizens Coalition, die pleitte voor vrij ondernemerschap en lagere belastingen en kritiek had op de federale reactie op het separatisme van Quebec.
In 2002 werd Harper gekozen tot leider van de Canadian Alliance (de opvolger van de Reform Party), versloeg de zittende leider Stockwell Day en keerde later dat jaar terug naar het Parlement, als parlementslid voor het rijden in Calgary Southwest en als leider van de oppositie. In 2003 zorgde Harper voor de fusie van de Canadian Alliance met de centrumrechtse Progressive Conservative Party om de Conservative Party of Canada te vormen. In 2004 werd Harper gekozen tot leider van de nieuwe partij en probeerde hij een gematigd standpunt voor de conservatieven te bepalen, waarbij hij pleitte voor belastingverlichting, een evenwichtige begroting en transparantie van de regering. Hij onderschreef ook een conservatief sociaal beleid dat haaks stond op de overtuigingen van veel Canadezen. Bij de verkiezing van 2004 behaalden de conservatieven 99 zetels in het Lagerhuis en bleef Harper de leider van de oppositie.
