Stephen Edelston Toulmin, (geboren 25 maart 1922, Londen, Engeland - stierf 4 december 2009, Los Angeles, Californië, VS), Engelse filosoof en opvoeder, bekend om zijn studie van de geschiedenis van ideeën. In zijn werk over ethiek hield Toulmin zich bezig met het beschrijven van prescriptieve taal - dat wil zeggen dwingende zinnen en waardeoordelen die worden gebruikt voor ethische verklaringen - terwijl hij ervan uitgaat dat ethiek, of de logische studie van morele taal, niet kan worden herleid tot subjectieve of objectieve feiten, maar is een unieke uitdrukking van plicht of recht.
Opgeleid aan de Universiteit van Cambridge (D.Phil. In filosofie, 1948), doceerde hij in Oxford voordat hij afdelingshoofd en professor werd aan de Universiteit van Leeds (1955–59) en vervolgens directeur van de Nuffield Foundation (1960–64). Toulmin verhuisde in de jaren zestig naar de Verenigde Staten en gaf les aan de Brandeis University, Michigan State University, de University of California, Santa Cruz, de University of Chicago, Northwestern University en de University of Southern California. Hij is de auteur van The Uses of Argument (1958), Foresight and Understanding: An Inquiry into the Aims of Science (1961), Human Understanding (1972), The Return to Cosmology: Postmodern Science and the Theology of Nature (1982), Cosmopolis: The Hidden Agenda of Modernity (1990) en Return to Reason (2001).
