Nationale ontwikkelingen in de 18e en 19e eeuw
Negentiende-eeuwse bewegingen om de sanitaire voorzieningen te verbeteren, vonden gelijktijdig plaats in verschillende Europese landen en waren gebouwd op fundamenten die waren gelegd in de periode tussen 1750 en 1830. Vanaf ongeveer 1750 nam de bevolking van Europa snel toe, en met deze toename groeide het bewustzijn van de grote aantallen kindersterfte en van de onsmakelijke omstandigheden in gevangenissen en in psychiatrische inrichtingen.
geneeskunde: praktijk voor de volksgezondheid
De arts die werkzaam is op het gebied van de volksgezondheid houdt zich voornamelijk bezig met de omgevingsoorzaken van een slechte gezondheid en de preventie ervan.
Deze periode was ook het begin en de snelle groei van ziekenhuizen. Ziekenhuizen die in het Verenigd Koninkrijk zijn opgericht, hebben, als resultaat van vrijwillige inspanningen van particuliere burgers, bijgedragen tot het ontstaan van een patroon dat bekend zou raken in de openbare gezondheidszorg. Ten eerste wordt een sociaal kwaad erkend en worden studies uitgevoerd op individueel initiatief. Deze inspanningen vormen de publieke opinie en trekken de aandacht van de overheid. Ten slotte leidt een dergelijke agitatie tot overheidsoptreden.
Dit tijdperk werd ook gekenmerkt door inspanningen om mensen te onderwijzen in gezondheidsaangelegenheden. In 1752 publiceerde de Britse arts Sir John Pringle een boek over ventilatie in kazernes en de voorziening van latrines. Twee jaar eerder had hij geschreven over gevangeniskoorts (later werd het tyfus genoemd), en opnieuw benadrukte hij dezelfde behoeften als persoonlijke hygiëne. In 1754 publiceerde James Lind, die als chirurg bij de Britse marine had gewerkt, een verhandeling over scheurbuik, een ziekte veroorzaakt door een gebrek aan vitamine C.
Naarmate de industriële revolutie zich ontwikkelde, verslechterden de gezondheid en het welzijn van de arbeiders. In Engeland, waar de industriële revolutie en de nadelige gevolgen voor de gezondheid voor het eerst werden ervaren, ontstond in de 19e eeuw een beweging naar sanitaire hervorming die uiteindelijk leidde tot de oprichting van volksgezondheidsinstellingen. Tussen 1801 en 1841 verdubbelde de bevolking van Londen en die van Leeds bijna. Met een dergelijke groei kwamen er ook stijgende sterftecijfers. Tussen 1831 en 1844 steeg het sterftecijfer per duizend in Birmingham van 14,6 naar 27,2, in Bristol van 16,9 naar 31 en in Liverpool van 21 naar 34,8. Deze cijfers waren het resultaat van een toename van de stedelijke bevolking die de beschikbare woningen ver overtrof en van de daaropvolgende ontwikkeling van aandoeningen die leidden tot wijdverbreide ziekten en een slechte gezondheid.
Rond het begin van de 19e eeuw werkten humanitairen en filantropen in Engeland om de bevolking en de regering voor te lichten over problemen in verband met bevolkingsgroei, armoede en epidemieën. In 1798 schreef de Engelse econoom en demograaf Thomas Malthus over bevolkingsgroei, de afhankelijkheid van voedselvoorziening en de controle van de fokkerij door middel van anticonceptie. De utilitaristische filosoof Jeremy Bentham stelde het idee van het grootste goed van het grootste aantal voor als maatstaf waaraan de moraliteit van bepaalde handelingen zou kunnen worden getoetst. De Britse arts Thomas Southwood Smith richtte in 1839 de Health of Towns Association op, en in 1848 was hij lid van de nieuwe regering en belde hij vervolgens de General Board of Health. Hij publiceerde rapporten over quarantaine, cholera, gele koorts en de voordelen van sanitaire verbeteringen.
De Poor Law Commission, opgericht in 1834, onderzocht de problemen van de volksgezondheid en stelde manieren voor om deze op te lossen. In zijn rapport uit 1838 werd gesteld dat "de uitgaven die nodig zijn voor de goedkeuring en handhaving van preventiemaatregelen uiteindelijk lager zouden zijn dan de kosten van de ziekte die nu voortdurend wordt veroorzaakt". Uit sanitaire onderzoeken bleek dat er een verband bestaat tussen overdraagbare ziekte en vuil in het milieu, en er werd gezegd dat het beschermen van de volksgezondheid de provincie van de ingenieur is en niet van de arts.
Bij de wet op de volksgezondheid van 1848 werd een algemene gezondheidsraad opgericht om de plaatselijke autoriteiten, wier eerdere inspanningen door een gebrek aan een centrale autoriteit waren belemmerd, begeleiding en hulp op het gebied van sanitair te verlenen. Het bestuur had de bevoegdheid om lokale gezondheidsraden op te richten en de sanitaire omstandigheden in bepaalde districten te onderzoeken. Sinds die tijd zijn er verschillende wetten op het gebied van de volksgezondheid aangenomen ter regulering van afvalwater en afvalverwerking, huisvesting van dieren, watervoorziening, preventie en bestrijding van ziekten, registratie en inspectie van particuliere verpleeghuizen en ziekenhuizen, geboorteaangifte en verstrekking van zwangerschaps- en kinderzorgdiensten.
Vooruitgang in de volksgezondheid in Engeland had een sterke invloed in de Verenigde Staten, waar een van de fundamentele problemen, zoals in Engeland, de noodzaak was om effectieve administratieve mechanismen te creëren voor het toezicht op en de regulering van de volksgezondheid. In Amerika zorgden terugkerende epidemieën van gele koorts, cholera, pokken, tyfus en tyfus ervoor dat de noodzaak van een doeltreffend openbaar gezondheidsbeheer dringend noodzakelijk werd. Het zogenaamde Shattuck-rapport, gepubliceerd in 1850 door de Massachusetts Sanitary Commission, besprak de ernstige gezondheidsproblemen en de zeer onbevredigende levensomstandigheden in Boston. De aanbevelingen bevatten een schets voor een gezonde volksgezondheidsorganisatie op basis van een gezondheidsdienst van de staat en lokale gezondheidsraden in elke stad. In New York City (in 1866) werd voor het eerst in de Verenigde Staten een dergelijke organisatie opgericht.
Negentiende-eeuwse ontwikkelingen in Duitsland en Frankrijk wezen de weg voor toekomstige maatregelen op het gebied van volksgezondheid. Frankrijk was vooraanstaand op het gebied van politieke en sociale theorie. Als gevolg hiervan werd de volksgezondheidsbeweging in Frankrijk sterk beïnvloed door een geest van openbare hervorming. De Fransen hebben aanzienlijk bijgedragen aan de toepassing van wetenschappelijke methoden voor de identificatie, behandeling en bestrijding van overdraagbare ziekten.
Hoewel veel volksgezondheidstrends in Duitsland leken op die van Engeland en Frankrijk, veroorzaakte het ontbreken van een gecentraliseerde regering tot na de Frans-Duitse oorlog aanzienlijke verschillen. Na het einde van die oorlog en de vorming van het Tweede Rijk, werd een gecentraliseerde eenheid voor volksgezondheid gevormd. Een andere ontwikkeling was de opkomst van hygiëne als experimentele laboratoriumwetenschap. In 1865 betekende de oprichting in München van de eerste leerstoel experimentele hygiëne de ingang van de wetenschap op het gebied van de volksgezondheid.
Er waren andere vorderingen. Het gebruik van statistische analyse bij het omgaan met gezondheidsproblemen kwam naar voren. De voorloper van de Amerikaanse volksgezondheidsdienst ontstond in 1798 met de oprichting van de Marine Hospital Service. Bijna honderd jaar later dwong de dienst voor het eerst havenquarantaine af. (Havenquarantaine was het isoleren van een schip in de haven voor een beperkte periode om tijd te laten voor het manifesteren van ziekte.)
