Sjamanisme, religieus fenomeen gericht op de sjamaan, iemand waarvan wordt aangenomen dat hij verschillende krachten bereikt door trance of extatische religieuze ervaring. Hoewel de repertoires van sjamanen van cultuur tot cultuur verschillen, wordt doorgaans aangenomen dat ze de zieken kunnen genezen, met de andere wereld kunnen communiceren en vaak de zielen van de doden naar die andere wereld kunnen begeleiden.
De term sjamanisme komt van het Manchu-Tungus-woord šaman. Het zelfstandig naamwoord is gevormd uit het werkwoord ša- 'weten'; dus een sjamaan is letterlijk "iemand die weet". De sjamanen die zijn opgenomen in historische etnografieën omvatten vrouwen, mannen en transgenders van alle leeftijden vanaf de middelbare kindertijd.
Zoals de etymologie impliceert, is de term in strikte zin alleen van toepassing op de religieuze systemen en verschijnselen van de volkeren van Noord-Azië en de Oeral-Altaïsche, zoals de Khanty en Mansi, Samoyed, Tungus, Yukaghir, Chukchi en Koryak. Het sjamanisme wordt echter ook in het algemeen gebruikt om inheemse groepen te beschrijven waarin rollen zoals genezer, religieus leider, raadgever en raadslid worden gecombineerd. In die zin komen sjamanen vooral voor bij andere Arctische volkeren, Amerikaanse Indianen, Australische Aboriginals en die Afrikaanse groepen, zoals de San, die hun traditionele culturen tot ver in de 20e eeuw hebben behouden.
Over het algemeen is men het erover eens dat het sjamanisme zijn oorsprong vond in de jacht- en verzamelculturen en dat het bleef bestaan in sommige kudde- en landbouwmaatschappijen na de oorsprong van de landbouw. Het wordt vaak gevonden in combinatie met animisme, een geloofssysteem waarin de wereld de thuisbasis is van een overvloed aan geest-wezens die menselijke inspanningen kunnen helpen of belemmeren.
Meningen verschillen over de vraag of de term sjamanisme kan worden toegepast op alle religieuze systemen waarin wordt aangenomen dat een centraal personage directe gemeenschap heeft met de transcendente wereld die hem in staat stelt op te treden als genezer, waarzegger en dergelijke. Aangezien een dergelijke interactie doorgaans wordt bereikt door een extatische of trancetoestand en omdat dit psychosomatische verschijnselen zijn die op elk moment kunnen worden veroorzaakt door personen met de mogelijkheid om dit te doen, ligt de essentie van het sjamanisme niet in het algemene fenomeen, maar in specifieke begrippen, acties en objecten die verband houden met trance (zie ook hallucinatie).
