Rudolf Bultmann, voluit Rudolf Karl Bultmann, (geboren 20 augustus 1884, Wiefelstede, Duitsland - stierf 30 juli 1976, Marburg, West-Duitsland), een vooraanstaande 20e-eeuwse Nieuwtestamenticus die bekend staat om zijn programma om het Nieuwe Testament te 'ontmythologiseren' —Ie, om volgens de concepten van de existentialistische filosofie de essentiële boodschap van het Nieuwe Testament te interpreteren die in mythische termen werd uitgedrukt.
Vroege carriere
Bultmann, de zoon van een lutherse predikant en de kleinzoon van een missionaris, was altijd van plan een academische theologische carrière te volgen en op zijn negentiende begon hij zijn theologische studie aan de universiteit van Tübingen. Tegen 1912 had hij zijn kwalificerende studies afgerond en werd hij benoemd tot docent aan de Universiteit van Marburg. Er volgden afspraken bij Breslau (1916) en Giessen (1920). In 1921 werd hij benoemd tot hoogleraar Nieuwe Testament in Marburg, waar hij bleef tot aan zijn pensionering in 1951.
In 1921 publiceerde Bultmann zijn Geschichte der synoptisch Tradition (History of the Synoptic Tradition), een analyse van het traditionele materiaal dat werd gebruikt door de evangelisten Matthew, Mark en Luke en een poging om de geschiedenis ervan te traceren in de traditie van de kerk voorafgaand aan hun gebruik ervan. Dit bleek een baanbrekend werk te zijn en het vestigde de reputatie van Bultmann als geleerde. Hij volgde het met een boek over Jezus (Jezus, 1926; Jezus en het Woord, 1934), waarin het begin van zijn eigen theologische positie kan worden achterhaald. Tussen 1922 en 1928 had hij als collega in Marburg de Duitse existentialistische filosoof Martin Heidegger, wiens Sein und Zeit (Being and Time) in 1927 werd gepubliceerd. Heidegger had een enorme invloed op Bultmann, mede omdat Bultmann voelde dat hij zich ontwikkelde, in filosofische termen, een analyse van het menselijk bestaan die opvallend parallel liep aan het begrip van het menselijk bestaan, geïmpliceerd door de theologieën van Paul en John, zoals Bultmann ze interpreteerde.
Bultmann's theologie
Het was tijdens deze jaren van discussie met Heidegger dat Bultmann zijn eigen theologische positie ontwikkelde - namelijk dat het christelijk geloof relatief ongeïnteresseerd is en zou moeten zijn in de historische Jezus en zich in plaats daarvan zou concentreren op de transcendente Christus. Het christelijk geloof, zo beweerde hij, is geloof in de kērygma ('verkondiging') van de kerk, waarin naar men zegt Jezus opstaat (Bultmanns begrip van de opstanding), en niet geloof in de historische Jezus. Deze opvatting vond zijn eerste uitdrukking in twee essays, "Der Begriff der Offenbarung im Neuen Testament" ("Het concept van openbaring in het Nieuwe Testament"), geschreven in 1929, en "Die Geschichtlichkeit des Daseins und der Glaube" ("De historiciteit" of Man and Faith ”), geschreven in 1930. Bultmann's positie zou daarna constant blijven, en al zijn latere werk, inclusief zijn demythologiserende voorstel uit 1941, ontwikkelde zich er consequent uit.
Tijdens de Hitler-jaren in Duitsland weigerde Bultmann zijn onderwijs op enigerlei wijze aan te passen aan de nazi-ideologie, en hij steunde de Confessing Church, de Duitse protestantse beweging die georganiseerd was om het nazi-kerkbeleid te weerstaan. Maar, naar zijn eigen woorden, 'nam hij nooit rechtstreeks en actief deel aan politieke aangelegenheden'; dwz hij was niet direct tegen het naziregime.
Met het hervatten van de contacten tussen de Duitse universiteiten en de rest van de wereld na de Tweede Wereldoorlog werd Bultmann een belangrijke internationale academische figuur. Zijn leerlingen bekleedden leidinggevende posities op Duitse universiteiten en over zijn opvattingen werd over de hele wereld gediscussieerd. Alle nieuwtestamentische geleerden gingen met hem in dialoog en onder theologen werd zijn positie het vertrekpunt voor belangrijke ontwikkelingen in zowel Duitsland als de Verenigde Staten. Hij gaf zelf een zeer invloedrijke lezingenreeks in Groot-Brittannië in 1955 (Geschiedenis en Eschatologie: de aanwezigheid van eeuwigheid) en in de Verenigde Staten in 1958 (Jezus Christus en Mythologie), en zijn demythologiseringsprogramma werd het onderwerp van een serie met meerdere volumes titel Kerygma und Mythos (Kerygma and Myth).
