Conserveermiddel, in voedingsmiddelen, een van de vele chemische toevoegingen die worden gebruikt om bederf veroorzaakt door chemische veranderingen, zoals oxidatie of schimmelgroei, te voorkomen of te vertragen. Samen met emulgerende en stabiliserende middelen helpen conserveermiddelen ook om de versheid van het uiterlijk en de consistentie te behouden. Zie ook emulgator.
additief voor levensmiddelen: conserveringsmiddelen
Conserveringsmiddelen zijn onderverdeeld in twee hoofdgroepen: antioxidanten en antimicrobiële stoffen. Antioxidanten zijn verbindingen die uitstellen of voorkomen
Conserveringsmiddelen zijn van verschillende typen die geschikt zijn voor bepaalde producten en die effectief zijn tegen specifieke chemische veranderingen. Antimycotica remmen de groei van schimmels in producten als vruchtensap, kaas, brood en gedroogd fruit; voorbeelden zijn natrium- en calciumpropionaat en sorbinezuur. Antioxidanten (bijv. Gebutyleerd hydroxytolueen of BHT) vertragen de ontwikkeling van ranzigheid die wordt veroorzaakt door oxidatie in margarine, bakvet en een verscheidenheid aan voedingsmiddelen die vetten en oliën bevatten. Antibiotica zoals de tetracyclines worden gebruikt om de groei van schadelijke bacteriën in gevogelte, vis en ingeblikt voedsel te voorkomen. Bevochtigers, stoffen die vocht absorberen, helpen het vochtgehalte in producten als geraspte kokos te behouden.
Naast het vertragen van bederf, hebben sommige conserveermiddelen een esthetische rol - dat wil zeggen dat ze het uiterlijk van het product verbeteren. Een voorbeeld van een dergelijk conserveermiddel is natriumnitraat (of de nitrietvorm), controversieel vanwege de associatie met de vorming van een vermeend carcinogeen. Nitraat en nitriet worden gebruikt bij het uitharden van vlees om de ontwikkeling van botulisme-veroorzakende bacteriën te voorkomen; ze geven ook de roodachtige kleur die kenmerkend is voor ham, spek en vleeswaren. Tegenstanders van deze toevoegingen beweren dat moderne sanitaire voorzieningen en koeling de noodzaak van chemische conserveermiddelen elimineren. Vertegenwoordigers van de industrie verdedigen hun gebruik om cosmetische redenen en wijzen erop dat de natuurlijke bruinachtige kleur van dit vlees onsmakelijk zou zijn.
Conserveermiddelen die worden gebruikt om vocht en zachtheid in gebakken goederen te behouden, staan bekend als antistalingmiddelen (bijv. Glycerylmonostearaat). Aangenomen wordt dat deze stoffen werken door waterverlies door zetmeel te voorkomen.
Voor een bespreking van voedselconserveringsmethoden, zie voedselconservering.
