Poll belasting, in de Engelse geschiedenis, een belasting van een uniform bedrag geheven op elk individu, of "hoofd". Van de poll belastingen in de Engelse geschiedenis was de beroemdste die welke in 1380 werd geheven, een hoofdoorzaak van de boerenopstand van 1381, geleid door Wat Tyler. In de Verenigde Staten was de meeste discussie over de poll-belasting gericht op het gebruik ervan als een mechanisme voor de onderdrukking van kiezers, oorspronkelijk gericht op Afro-Amerikanen, vooral in zuidelijke staten.
De oorsprong van de belasting in de Verenigde Staten wordt geassocieerd met de agrarische onrust van de jaren tachtig en negentig, die culmineerde in de opkomst van de populistische partij in het westen en het zuiden. De populisten, een boerenpartij met lage inkomens, gaven de democraten in deze gebieden de enige serieuze concurrentie die ze sinds het einde van de wederopbouw hadden meegemaakt. De intensiteit van de concurrentie bracht beide partijen ertoe om zwarten terug in de politiek te brengen en te strijden om hun stem. Toen de populisten eenmaal waren verslagen, hebben de democraten hun staatsgrondwetten gewijzigd of nieuwe opgesteld met verschillende middelen om de rechten te ontnemen. Toen betaling van de stembelasting als voorwaarde voor stemmen werd gesteld, werd verarmd zwart en vaak arme blanken, die de belasting niet konden betalen, het stemrecht ontzegd.
Poll belastingen van verschillende bepalingen bleven hangen in de zuidelijke staten in de 20e eeuw. Sommige staten hebben de belasting in de jaren na de Eerste Wereldoorlog afgeschaft, terwijl andere deze hebben behouden. Het gebruik ervan werd bij de federale verkiezingen ongrondwettelijk verklaard door het vierentwintigste amendement op de Amerikaanse grondwet, dat in 1964 van kracht werd. In 1966 besliste het Amerikaanse Hooggerechtshof, dat verder gaat dan het vierentwintigste amendement, in de Harper v. Virginia Board of Electors dat onder de gelijke bescherming clausule van het veertiende amendement, staten mogen geen poll heffing heffen als voorwaarde voor het stemmen bij nationale en lokale verkiezingen.
