Rōnin, een van de meesterloze samurai-krijger-aristocraten uit de late Muromachi (1138–1573) en Tokugawa (1603–1867) periodes die vaak dwaal- en ontwrichtend en soms actief rebels waren.
Tegen de 12e eeuw begon de term rōnin te worden gebruikt voor samoerai die, als gevolg van verliezen in de strijd, de vroegtijdige dood van hun heer of hun eigen wandaden, van hun leengoed en hun nobele sponsoring waren beroofd. Tijdens de tumultueuze periode vóór de oprichting van het Tokugawa-shogunaat nam hun aantal snel toe; zij bleven gedurende de eerste helft van de 17e eeuw een grote oorzaak van wanorde.
Halverwege de 19e eeuw werden veel verarmde samoerai aangetrokken door de beweging om westerse buitenlanders uit het land te verdrijven en de oude keizerlijke familie terug te brengen naar hun rechtmatige plaats als de feitelijke heersers van Japan. Grote aantallen van deze samoerai verlieten hun heren en werden rōnin. Deze rōnin versterkten de revolutionaire stemming van het land in de jaren voorafgaand aan de Meiji-restauratie van 1868 door gematigde ambtenaren, pro-westerse geleerden en buitenlanders die in Japan woonden te vermoorden. Hoewel het geweld korte tijd na de restauratie aanhield, hield de rōnin op te bestaan nadat de samurai-privileges in 1873 waren afgeschaft. De affaire van de 47 rōnin in het begin van de 18e eeuw, waarin de rōnin de dood van hun heer wreken, is het onderwerp van veel populaire Japanse theatrale, film- en literaire werken.
