Riga, Letse Rīga, stad en hoofdstad van Letland. Het beslaat beide oevers van de rivier de Daugava (westelijke Dvina), 15 kilometer boven de monding aan de Golf van Riga. Knal. (2011) 658.640; (2015 est.) 641.007.
Geschiedenis
Riga, een oude nederzetting van de Livs en Kurs, ontstond eind 12e eeuw als handelspost. Zeeschepen vonden een natuurlijke haven waar ooit de kleine Ridzene-rivier in de Daugava stroomde, een belangrijke handelsroute naar het oosten en zuiden vanaf de Vikingtijd. Albert van Buxhoevden arriveerde in 1199 met 23 schepen van kruisvaarders en vestigde de militaire orde van de Brothers of the Sword (gereorganiseerd in 1237 als de Livonian Order, een tak van de Duitse Orde). De stad Riga, gesticht in 1201, was de zetel van het bisdom van Albert (aartsbisdom in 1253) en een uitvalsbasis voor het veroveren van de landen van Livonia in het noordoosten, Courland in het westen en Semigallia in het zuiden. De stad trad in 1282 toe tot de Hanze en werd het dominante handelscentrum aan de oostkust van de Oostzee. De Reformatie kreeg in de jaren 1520 voet aan de grond in Riga; de Livonische Orde werd geseculariseerd en, samen met de Livonische Confederatie, ontbonden in 1561.
Riga was kort een onafhankelijke stadstaat, maar ging in 1581 over naar Polen, werd in 1621 veroverd door Zweden en vervolgens in 1709–17 door Peter de Grote ingenomen, en Zweden gaf de stad formeel af aan Rusland door de vrede van Nystad in 1721. De Duitstalige edelen en kooplieden van Riga behielden lokale privileges onder alle bovengenoemde monarchieën. Aan het einde van de 18e eeuw was de stad een toevluchtsoord voor de verlichting; de uitgever Hartknoch drukte belangrijke verhandelingen van de filosofen Johann Georg Hamann, Johann Gottfried von Herder en Immanuel Kant, evenals Duitse vertalingen van het werk van Jean-Jacques Rousseau.
De bevolking groeide exponentieel in de jaren 1800, onder impuls van de afschaffing van de lijfeigenschap in Lifland en Kurland 1817-1919, evenals door de uitbreiding van de spoorwegen (1861). De productiesector van de stad breidde zich uit met gieterijen en machinefabrieken, scheepswerven en fabrieken die treinwagons, elektrische apparaten, chemicaliën en, vanaf het begin van de twintigste eeuw, auto's en vliegtuigen produceerden. De verwijdering van de middeleeuwse vestingmuren van Riga begon in 1857 om de zaken te versnellen en in 1872 werd een spoorbrug over de Daugava gebouwd. De spoorwegen maakten het ook voor Letten mogelijk om vanuit het hele land naar het eerste Letse nationale liedfestival te reizen, dat in 1873 werd georganiseerd. door de Riga Latvian Society. Telegraph (1852) en telefoon (1882) verbonden de burgers van Riga met de wereld, en het moderniseren van infrastructuur, zoals gasfabriek (1862) en een gecentraliseerde elektrische voeding (1905), verbeterde de levenskwaliteit van Rigans.
Aan de vooravond van de Eerste Wereldoorlog was Riga de op twee na grootste stad van het Russische rijk, met een bevolking van 517.000. Van 1915 tot 1917 lag echter een van de frontlinies van de oorlog langs de Daugava, wat resulteerde in zware schade aan beide kusten; honderdduizenden werden verplaatst naar Rusland en 400 fabrieken werden geëvacueerd met al hun machines om nooit meer terug te keren.
De onafhankelijkheid van Letland werd op 18 november 1918 in Riga uitgeroepen en de stad werd de hoofdstad van de nieuwe republiek. Met de Russische grens gesloten voor oosterse handel, nam de doorvoerrol van de haven af, maar de export van landbouw en hout werd de kern van de nationale economie. De industrie verschoof naar consumptiegoederen, waaronder de kleinste camera ter wereld, de VEF Minox. De waterkrachtcentrale van umsegums werd in 1939 30 mijl (ongeveer 50 km) stroomopwaarts voltooid en in de jaren twintig van de vorige eeuw begonnen binnenlandse en internationale vluchten naar de luchthaven van Riga. De universiteit van Letland, de kunstacademie van Letland en het Letse Conservatorium (nu de Jāzeps Vītols Letse Muziekacademie) werden opgericht in 1919–22 en het Letse openlucht etnografisch museum (1924) was slechts een voorbeeld van de opslagplaatsen van de nationale geschiedenis en cultuur die in de jaren twintig verschenen. Openbaar onderwijs verdrievoudigde het aantal stadsscholen in de stad en bediende een diverse etnische bevolking met instructie in negen talen. Onder de Duitsers van Riga bevond zich Paul Schiemann, een leider van de Europese minderhedenbeweging en oprichter van de Letse wetten inzake culturele autonomie voor minderheden. Een grote gemeenschap van Russische vluchtelingen maakte van Riga een kritische luisterpost voor de westerse inlichtingendienst over de Sovjet-Unie.
Letland werd in 1940 bezet en geannexeerd door de Sovjets, en Riga verloor duizenden mensen in 1940–41 door deportaties en executies van de Sovjet-Unie. Nazi-Duitsland bezette de stad van 1941 tot 1944 tijdens de Tweede Wereldoorlog, waardoor het de administratieve hoofdstad was van Ostland, een gebied dat Estland, Letland, Litouwen en Wit-Rusland omvat. Meer dan 25.000 Joden van de stad werden opgesloten in het getto van Riga, neergeschoten in het Rumbula-bos en begraven in massagraven op 29-30 november en 8-9 december 1941. De Sovjets keerden terug in oktober 1944 en voor de volgende vier tientallen jaren was Riga de commandopost van het Sovjet Baltische militaire district. Het bevolkingsvacuüm veroorzaakt door oorlogsdoden, emigratie en deportaties werd opgevuld door Russen, Oekraïners en Wit-Russen die het Baltische gebied vestigden als onderdeel van een Sovjet intern immigratiebeleid dat doorging tot in de jaren tachtig. De stad werd een Sovjetleider in de metaalbewerking en in de productie van treinwagons en elektronica. De waterkrachtcentrale van Riga ging in 1974 online.
Letland riep in mei 1990 de onafhankelijkheid uit en mobiliseerde geweldloos verzet om dat doel in augustus 1991 te bereiken. Monumenten nabij het kanaal van Riga markeren de plek waar vijf burgers tijdens de onafhankelijkheidsstrijd door Sovjet-soldaten werden gedood. Letland werd in het najaar van 1991 tot de Verenigde Naties toegelaten en trad in 2004 toe tot de militaire alliantie van de Europese Unie (EU) en de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO). Riga was gastheer van het Eurovisie Songfestival in 2003, de NAVO-top in 2006 en de Letse EU voorzitterschap in 2015.
