Politieke gevangene

Politieke gevangene, een persoon die in de gevangenis zit omdat de acties of overtuigingen van die persoon in strijd zijn met die van zijn of haar regering. Dit is de meest algemene betekenis van een term die moeilijk te definiëren kan zijn. In de praktijk zijn politieke gevangenen vaak niet te onderscheiden van andere typen gevangenen.

Definitieproblemen

Het definiëren van de term politieke gevangene in strikt juridische zin is momenteel een taak die eenvoudigweg niet mogelijk is. Het probleem van het definiëren van de term houdt verband met verschillende factoren, en bij gebrek aan een standaard juridische definitie is de term in verschillende contexten gebruikt. In een brief uit 1961 die als katalysator diende voor de oprichting van de internationale mensenrechtenorganisatie Amnesty International, bedacht Peter Benenson de term gewetensgevangene om twee Portugese studenten te omschrijven die waren veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf wegens hun vermeende "misdaad" - een eenvoudige toost uitbrengen op vrijheid, ondanks de dictatoriale regering van António de Oliveira Salazar die op dat moment aan de macht was. Sindsdien zijn de termen politieke gevangene en gewetensgevangene door elkaar gebruikt, hoewel de meesten het erover eens zijn dat laatstgenoemde uitdrukkelijk verwijst naar dissidente gevangenen die persoonlijk geweld niet goedkeuren of bepleiten.

Wat alle conceptualisaties en werkdefinities van de term politieke gevangene gemeen hebben, is hun erkenning van het belang van machtsverhoudingen, met name tussen dissidenten en agenten van de regering of heersende elites. Politieke gevangenen zijn symbolische representaties van pogingen om de status-quo aan te vechten. In welke ideologische context die uitdaging ook is ingebed - of het nu raciaal, economisch, politiek of religieus is - een standaarddefinitie van politieke misdaden (en dus politieke gevangenen) moet ze onderscheiden van de activiteiten en het gedrag van gewone criminelen. Sommige wetenschappers hebben criteria voorgesteld waarmee politieke gevangenen kunnen worden onderscheiden van gewone criminelen: de eerste zijn betrokken bij een soort groepsstrijd tegen heersende elites, terwijl de activiteiten van laatstgenoemde doorgaans een element van bevrediging van eigenbelang met zich meebrengen. Ondanks een gebrek aan juridische duidelijkheid, onderstrepen historische en hedendaagse voorbeelden van politieke gevangenen het feit dat individuen door rechtsstelsels zijn gestraft en gevangen zijn gezet door politieke regimes, niet vanwege hun schending van gecodificeerde wetten, maar vanwege hun gedachten en ideeën die de bestaande machtsverhoudingen fundamenteel hebben aangevochten.

Het lijkt onwaarschijnlijk dat er in de nabije toekomst enige grond zal worden gewonnen met betrekking tot het codificeren van een standaard wettelijke definitie van politieke gevangenen om de volgende redenen. Ten eerste wordt een juridische definitie gehinderd door het logische idee dat men pas na gevangenneming de status van politiek gevangene wordt toegekend; Voordien kunnen potentiële politieke gevangenen worden beschouwd als dissidenten, revolutionairen, sociale hervormers of radicale denkers, afhankelijk van de aard van hun activiteiten en hoe hun activiteiten worden geïnterpreteerd. Ten tweede is een politiek proces niet nodig en ook niet voldoende om een ​​politieke gevangene te maken, aangezien er talloze voorbeelden zijn van politieke gevangenen die zonder proces of zelfs zonder aanklacht zijn geïnterneerd. Ten derde is de aard van het gedrag dat leidt tot politieke gevangenschap ondefinieerbaar, aangezien de autoriteiten internering vaak hebben gerechtvaardigd om de staatsveiligheid te beschermen, zonder te verduidelijken hoe het gedrag van de politieke gevangene een uitdaging vormde voor de handhaving ervan. Om de zaken nog erger te maken, zijn in sommige gevallen politieke gevangenen geïnterneerd vanwege het vermoeden van een activiteit die door regerende elites twijfelachtig wordt geacht. Ten vierde is ontkenning door de regering kenmerkend voor politieke gevangenschap, hetgeen ten koste gaat van de post-hoc juridische codificatie. De politieke gevangene bestaat vaak in een juridisch moeras zonder toegang tot vertegenwoordiging in een staatsapparaat dat zijn of haar bestaan ​​uitdrukkelijk ontkent, waar wrede en onmenselijke methoden van straf en internering kunnen plaatsvinden zonder enige realistische hoop op beschermend toezicht of interventie.