Coeliakie, ook wel niet- tropische spruw of coeliakie genoemd, een erfelijke auto-immuun spijsverteringsstoornis waarbij getroffen personen geen gluten kunnen verdragen, een eiwitbestanddeel van tarwe-, gerst-, mout- en roggemeel. Algemene symptomen van de ziekte zijn onder meer de doorgang van vuile lichtgekleurde ontlasting (steatorroe), progressieve ondervoeding, diarree, verminderde eetlust en gewichtsverlies, meerdere vitaminetekorten, groeiachterstand, buikpijn, huiduitslag en defecten in het tandglazuur. Gevorderde ziekte kan worden gekenmerkt door bloedarmoede, osteoporose, gezichtsstoornissen of amenorroe (afwezigheid van menstruatie bij vrouwen).
Coeliakie komt naar schatting voor bij 0,5 tot 1,0 procent van de mensen in Europa en de Verenigde Staten. In verschillende andere landen zijn vergelijkbare prevalentiecijfers gevonden. Er zijn echter aanwijzingen dat de prevalentie van coeliakie sterk kan verschillen per regio. Bovendien wordt bij slechts een klein percentage van de getroffen personen de diagnose coeliakie gesteld, wat suggereert dat de prevalentie hoger kan zijn dan geschat.
Manifestatie van coeliakie
De manier waarop de ziekte zich manifesteert, varieert sterk. Sommige mensen ervaren bijvoorbeeld ernstige gastro-intestinale symptomen, terwijl andere asymptomatisch zijn, prikkelbaar en depressief zijn, of een jeukende huiduitslag met blaren ontwikkelen, bekend als dermatitis herpetiformis. Indien niet gediagnosticeerd of ongecontroleerd, kan coeliakie leiden tot intestinaal adenocarcinoom (kwaadaardige tumor van klierweefsel) of intestinaal lymfoom of tot miskraam bij zwangere vrouwen. Zwangere vrouwen die door de ziekte zijn getroffen en daardoor aan vitaminetekorten lijden, lopen ook een verhoogd risico om baby's met aangeboren afwijkingen te baren.
Bij kinderen begint coeliakie binnen enkele maanden na het toevoegen van glutenbevattend voedsel zoals granen aan het dieet. Het begin van de ziekte wordt echter ook beïnvloed door de duur van de borstvoeding en door de hoeveelheid gluten die het kind binnenkrijgt. De ziekte wordt vaak voor het eerst opgemerkt na een infectie en is chronisch, met perioden van darmklachten, diarree en het niet kunnen groeien en aankomen, afgewisseld met periodes van schijnbare normaliteit. Coeliakie bij volwassenen begint gewoonlijk na de leeftijd van 30 jaar, maar kan op jongere leeftijd optreden na ernstige stress, chirurgie of bevalling.
Oorzaken van coeliakie
Er zijn verschillende genmutaties geïdentificeerd bij coeliakie. Op zichzelf veroorzaken genetische mutaties echter geen ziekte. In plaats daarvan wordt gedacht dat het wordt veroorzaakt door een combinatie van genetische en omgevingsfactoren, dat wil zeggen wanneer een persoon met een genetische aanleg voedsel eet dat gluten bevat. Omgevingsfactoren waarvan wordt vermoed dat ze bijdragen aan glutenintolerantie zijn onder meer bepaalde medicijnen, infecties en voedseladditieven. Een additief dat bekend staat als microbieel transglutaminase, dat wordt gebruikt om eiwitten aan elkaar te laten hechten om de voedseltextuur te verbeteren, is een potentieel doelwit voor auto-antilichamen die de slijmvlieswand van de dunne darm beschadigen. Auto-antilichaamproductie door het immuunsysteem is een kenmerk van coeliakie. Bovendien produceert het menselijk lichaam van nature een transglutaminase-enzym dat vergelijkbaar is met microbieel transglutaminase en waarvan bekend is dat het de aanmaak van auto-antilichamen simuleert.
Hoewel is gebleken dat ongeveer 90 peptiden (eiwitfragmenten) in gluten een zekere mate van immuunreactie veroorzaken, zijn drie fragmenten met name giftig. Een daarvan wordt aangetroffen in bepaalde gluteneiwitten in tarwe, rogge en gerst, en de andere twee zijn specifiek voor gluten- en rogge-gluten.
Diagnose van coeliakie
In de meeste gevallen kan coeliakie worden gediagnosticeerd door bloedonderzoek op antistoftransglutaminase-antilichaam en anti-endomysiaal antilichaam. De diagnose wordt meestal bevestigd door endoscopisch onderzoek en biopsie van de dunne darm. Endoscopie levert visueel bewijs van darmbeschadiging, gekenmerkt door afvlakking van de villi in de slijmvliezen, die normaal in de darmholte steken en het beschikbare oppervlak voor opname van voedingsstoffen vergroten. Biopt weefsel wordt onderzocht op de aanwezigheid van bepaalde lymfocyten die duiden op ontsteking veroorzaakt door gluten.
Onderdiagnose van coeliakie is gedeeltelijk te wijten aan het feit dat sommige mensen asymptomatisch zijn, maar het wordt ook toegeschreven aan een verkeerde diagnose, omdat veel symptomen van de ziekte vergelijkbaar zijn met andere aandoeningen, waaronder het prikkelbare darm syndroom, de ziekte van Crohn en het chronisch vermoeidheidssyndroom. Verschillende auto-immuunziekten hebben mutaties in hetzelfde chromosomale gebied als coeliakie, en hoewel de onderliggende mechanismen onduidelijk blijven, ontwikkelen deze ziekten zich vaak samen met coeliakie. Als gevolg hiervan, hoe langer iemand met coeliakie niet gediagnosticeerd of verkeerd gediagnosticeerd blijft, hoe groter de kans dat die persoon een bijbehorende auto-immuunziekte ontwikkelt, zoals een schildklieraandoening, type I diabetes of auto-immuun hepatitis.
