The Book of Negroes roman van Hill

The Book of Negroes, roman van Lawrence Hill, gepubliceerd in 2007 (onder de titel Someone Knows My Name in de Verenigde Staten, Australië en Nieuw-Zeeland). Hill's derde roman, het is een werk van historische fictie geïnspireerd op het document genaamd het "Book of Negroes", een lijst van zwarte loyalisten die New York ontvluchtten voor Canada tijdens de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog. The Book of Negroes vertelt het verhaal van Aminata Diallo, die dezelfde reis maakt nadat ze gevangen is genomen door slavenhandelaren in Afrika en naar Amerika is gebracht. Aminata's verhaal illustreert de fysieke, seksuele, emotionele, psychologische, religieuze en economische schendingen van de transatlantische slavenhandel. De roman werd vertaald en wereldwijd meer dan 800.000 exemplaren verkocht.

Verhaal

Lezers volgen het first-person 'slavenverhaal' van protagonist Aminata Diallo, van haar ontvoering als kind tot haar naderende dood als oudere vrouw. Het verhaal begint in 1745 in West-Afrika, waar Aminata op 11-jarige leeftijd wordt gevangengenomen in haar geboorteplaats Bayo en naar de kust marcheert in een koffertje - of een geketende reeks - slaven. Daar gaan zij en duizenden andere Afrikaanse slaven aan boord van schepen die op weg zijn naar Amerika. Aminata's maandenlange overtocht beschrijft de gruwelijke omstandigheden aan boord van slavenschepen.

In Amerika wordt Aminata als slaaf verkocht en naar een indigoplantage in South Carolina gebracht. Terwijl ze tot slaaf is geworden, wordt ze bekend om haar verloskundige vaardigheden, die ze in de kindertijd van haar moeder heeft geleerd. In het geheim leert Aminata lezen van een medeslaaf en haar geletterdheidvaardigheden blijken later een hulpmiddel te zijn voor haar emancipatie. Nadat haar baby is verkocht en Aminata weigert te werken, wordt ze verkocht aan een Joods echtpaar, de Lindos, die haar rekenen leert.

In ruil voor haar loyaliteit aan de Britse kroon tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog wordt Aminata de vrijheid verleend en aangeworven om de namen van andere voormalige slaven in het grootboek van de marine, het "Book of Negroes", in te voeren voordat ze per schip van New York naar Canada. Hoewel ze vrij is, wordt ze geconfronteerd met discriminatie en ontberingen in Nova Scotia, waar ze helpt de zwarte gemeenschap van Birchtown te vestigen.

Wanneer nederzetting in Sierra Leone wordt aangeboden om 'Blacks te bevrijden', vervult Aminata haar droom om naar huis terug te keren in een odyssee terug naar Afrika, samen met 1200 andere voormalige slaven. Daar zoekt ze naar haar geboorteplaats en helpt ze bij het stichten van de nieuwe kolonie Freetown. Maar een verlangen om haar mede-Afrikanen te helpen bevrijden, brengt Aminata naar Engeland, waar haar verhaal - het verhaal van haar leven, dat ze in haar laatste jaren aan het begin van de 19e eeuw schrijft - een galvanisch document wordt voor de door het wit geleide abolitionistische beweging.

De titel, The Book of Negroes, verwijst naar een van de vele migratie-ervaringen in de roman. Het is dit migratiethema - zowel vrijwillig als onvrijwillig - dat de tekst domineert en de plot samenbrengt. Zoals Aminata herhaaldelijk zegt, zijn zwarte mensen een 'reizend volk', en de roman beschrijft haar reis van het binnenland van Afrika naar South Carolina, New York, Nova Scotia, Sierra Leone en ten slotte Engeland.

Aminata moet zich constant aanpassen aan veranderingen in haar geografische, culturele, familiale en intellectuele omstandigheden. Ze is herhaaldelijk getuige van de diepe onmenselijkheid van slavernij, maar verkent in het bijzonder de morele en spirituele achteruitgang van de slavenhandel zelf met betrekking tot de slaven, degenen die in slaven zouden handelen en degenen die getuige zijn van enig deel van de handel.

Haar hele leven lang herkent Aminata de hypocrisie die met slavernij gepaard gaat en ziet hoe deze hypocrisie het vermogen van mensen om een ​​ethisch leven te leiden, vermindert. Keer op keer ontmoet Aminata beloften en proclamaties die goedbedoeld lijken, maar in elk geval kijkt ze toe terwijl die beloften worden opgegeven, teruggedraaid of simpelweg mislukken omdat de economische, politieke en materiële verleidingen van slavernij consequent ethische bedoelingen overmeesteren.