Klimaat
Verschillende soorten luchtmassa's botsen boven Polen en beïnvloeden het karakter van zowel weer als klimaat. De belangrijkste elementen zijn oceanische luchtmassa's uit het westen, koude polaire lucht uit Scandinavië of Rusland en warmere, subtropische lucht uit het zuiden. Een reeks barometrische depressies beweegt zich het hele jaar door naar het oosten langs het poolfront, scheidt het subtropisch van de koudere lucht en brengt naar Polen, evenals naar andere delen van Noord-Europa, bewolkte, natte dagen. In de winter wordt polair-continentale lucht vaak dominant, wat zorgt voor helder, ijzig weer, met als gevolg nog koudere arctische lucht. Warme, droge, subtropische continentale lucht brengt vaak aangename dagen in de late zomer en herfst.
Het algemene klimaat van Polen heeft een overgangs - en zeer variabel - karakter tussen maritieme en continentale typen. Er zijn zes seizoenen duidelijk te onderscheiden: een sneeuwwinter van één tot drie maanden; een vroege lente van een of twee maanden, met afwisselend winterse en lenteachtige omstandigheden; een overwegend zonnige lente; een warme zomer met veel regen en zonneschijn; een zonnige, warme herfst; en een mistige, vochtige periode die de winter nadert. De zonneschijn bereikt zijn maximum over de Oostzee in de zomer en de Karpaten in de winter, en de gemiddelde jaarlijkse temperatuur varieert van 8 ° C (46 ° F) in de zuidwestelijke laaglanden tot 7 ° C (44 ° F) in het koudere noordoosten. Het klimaat van de bergen wordt bepaald door de hoogte.
De jaarlijkse gemiddelde neerslag is ongeveer 24 inch (610 mm), maar in de bergen benadert het cijfer 31 tot 47 inch (787 tot 1194 mm) en daalt tot ongeveer 18 inch (457 mm) in het centrale laagland. In de winter vormt sneeuw ongeveer de helft van de totale neerslag in de vlakten en bijna alles in de bergen.
Planten- en dierenleven
Vegetatie
De vegetatie van Polen die zich sinds de laatste ijstijd heeft ontwikkeld, bestaat uit ongeveer 2.250 soorten zaadplanten, 630 mossen, 200 levermossen, 1.200 korstmossen en 1.500 schimmels. Holarctische elementen (dwz die met betrekking tot de gematigde gordel van het noordelijk halfrond) zijn dominant onder de zaadplanten.
De noordoostelijke grenzen van bepaalde bomen - met name beuken, sparren en de eikensoort bekend als zomervlek - lopen door Pools grondgebied. Er zijn weinig endemische soorten; de Poolse lariks (Larix polonica) en de Ojców-berk (Betula oycoviensis) zijn twee voorbeelden. Sommige overblijfselen van toendra-vegetatie zijn bewaard gebleven in de venen en bergen. Meer dan een kwart van het land is bebost en de meerderheid is gereserveerd als openbaar bezit. Polen ligt in de zone van gemengde bossen, maar in het zuidoosten dringt een fragment van de bos-steppe-vegetatiezone binnen. In het noordoosten liggen delen van de Oost-Europese subtaiga, met sparren als karakteristiek onderdeel. In de bergen wordt de vegetatie, net als het klimaat, bepaald door de hoogte. Dennen- en beukenbossen maken plaats voor de sparren van de bovenste bossen, die op hun beurt vervagen in subalpiene, alpiene en sneeuwachtige vegetatie.
Dieren in het wild
Het Poolse dierenleven behoort tot de Europees-West-Siberische zoogeografische provincie, zelf onderdeel van de Palearctische subregio, en is nauw verbonden met de vegetatiebedekking. Onder de gewervelde fauna bevinden zich bijna 400 soorten, waaronder vele soorten zoogdieren en meer dan 200 inheemse vogels. Herten en wilde zwijnen zwerven door de bossen; elanden bewonen de naaldbossen in het noordoosten; en steppeknaagdieren, zoals de gestroomde gofer, leven in het zuiden. Wilde stakingen leven in de bergbossen en de gems en marmot zijn te vinden op de hoogste niveaus. Bruine beren leven in de Karpaten. De Europese bizon, of wisent, die ooit wijd over het continent zwierf maar in de wildernis uitstierf na de Eerste Wereldoorlog, zwerft opnieuw door het grote Białowieża (Wit-Russisch: Belovezhskaya) Bos in nationale parken aan beide zijden van de Pools-Wit-Russische grens, opnieuw zijn geïntroduceerd met behulp van dieren die in dierentuinen zijn gefokt.
De omgeving
De snelle industrialisatie na de Tweede Wereldoorlog in Polen, evenals in het aangrenzende Tsjechië, Slowakije en Oost-Duitsland, heeft veel delen van het land ernstig vervuild. Tegen het einde van de 20e eeuw had de Poolse Academie van Wetenschappen Polen beschreven als een van de meest vervuilde landen ter wereld. Vooral Opper-Silezië en Krakau hadden te kampen met enkele van de hoogste niveaus van lucht- en grondwaterverontreiniging in Europa. Verschillende delen van centraal Polen, waar cement wordt geproduceerd en bruinkool (bruinkool) wordt verbrand, werden ook besmet door luchtverontreiniging.
De grote rivieren van het land zijn nog steeds erg vervuild door industriële en stedelijke effluenten, en de Poolse steden en grotere steden zijn belangrijke bronnen van vervuiling. Veel hogere niveaus van luchtwegaandoeningen, abnormale zwangerschap en kindersterfte zijn gemeld op het gebied van aantasting van het milieu. Verontreiniging heeft ook de oogstopbrengsten verlaagd en de boomgroei in veel van de bossen in de Sudeten- en West-Karpaten negatief beïnvloed.
De problemen van aantasting van het milieu werden pas begin jaren zeventig officieel erkend en werden pas aangepakt toen de Solidariteitsbeweging begin jaren tachtig begon te ageren. Aanzienlijke vermindering van de uitstoot van verontreinigende stoffen deed zich echter voor als gevolg van de snelle daling van de industriële productie in het begin van de jaren negentig, na het opgeven van het communisme en de invoering van economische hervormingen. Gedurende het decennium heeft de regering een beleid tegen vervuiling uitgevoerd, zoals het sluiten van de meest schadelijke industriële fabrieken.
