Pokémon, 20e en 21e-eeuwse Japanse, op fantasie gebaseerde tekenfilmwezens die een franchise voor video- en kaartspellen hebben voortgebracht.
In de Pokémon - of "Pocket Monsters" - videogameserie konden spelers de fictieve wereld van de game verkennen door op zoek te gaan naar wilde Pokémon-wezens om te vangen en te temmen. Als Pokémon-trainers maakten ze de kleine monsters gereed om te strijden in de strijd tegen de Pokémon van andere trainers. Hoewel vechten een belangrijk aspect van het spel was en de wezens gewond konden raken, stierf er nooit een; wanneer ze verslagen waren, vielen ze alleen flauw.
De Japanse gameontwerper Satoshi Tajiri creëerde in 1996 de eerste Pokémon-game voor de onlangs geïntroduceerde draagbare Nintendo Game Boy-console. Het concept is ontstaan uit zijn jeugdhobby om insecten te verzamelen, evenals zijn liefde voor anime of Japanse animatie. Tajiri zag de Game Boy als een ideaal platform omdat de communicatiekabel spelers in staat stelde hun consoles aan te sluiten en samen te spelen. Dankzij het apparaat op zakformaat konden drukke Japanse schoolkinderen het spel spelen in de korte pauzes tussen hun lessen.
De Pokémon-wezens werden een sensatie in Japan en de rest van de wereld en inspireerden een lange reeks videogames en een vergelijkbaar populair spel dat werd gespeeld met verzamelbare ruilkaarten. Deze producten werden al snel gevolgd door een breed scala aan merchandise en een langlopende geanimeerde televisieserie, die beide gericht waren op de avonturen van een menselijke trainer genaamd Satoshi (naar de maker van de game; bekend als Ash in de Verenigde Staten) en zijn kampioen Pokémon, Pikachu. In 1998 begon een reeks lucratieve speelfilms.
Ondanks zijn wijdverbreide populariteit en commercieel succes, was de Pokémon-productlijn niet zonder controverse. Veel ouders en leraren waren verbijsterd dat de Pokémon-spellen en televisieseries, die op de markt werden gebracht voor kinderen van de basisschool, van nature gewelddadig waren. Bovendien protesteerden sommige volwassenen tegen de impliciete boodschap dat het goed was voor mensen om bewuste wezens te vangen en tot slaaf te maken (de Pokémon hadden vrije wil en rudimentaire taal), en anderen dachten dat de fantastische aard van de wezens occulte overtuigingen en praktijken bevorderde. Angsten voor volwassenen en de cult-achtige allure van het Pokémon-universum bij kinderen bevorderden een verscheidenheid aan satirische werken van arbiters van populaire cultuur zoals Mad Magazine en de televisieshow South Park.
