Puma, (Puma concolor), ook wel bergleeuw, poema, panter (oostelijk VS) of catamount (archaïsch) genoemd, grote bruinachtige New World-kat die qua grootte vergelijkbaar is met de jaguar - de enige andere grote kat van het westelijk halfrond. De poema, een lid van de familie Felidae, heeft de grootste verspreiding van alle zoogdieren uit de Nieuwe Wereld, met een bereik dat zich uitstrekt van Zuidoost-Alaska tot Zuid-Argentinië en Chili. Poema's leven in verschillende habitats, waaronder struikgewas, chaparral, moerassen en bossen, maar ze vermijden landbouwgebieden, vlakten en andere habitats die geen dekking hebben (vegetatief of topografisch). Zes ondersoorten van Puma concolor worden door de meeste classificaties herkend.
Quiz
The Big Cats
Welke grote kat die hieronder wordt vermeld, verblijft momenteel in geïsoleerde delen van Midden- en Zuid-Amerika?
Poema's die in de buurt van de evenaar wonen, zijn over het algemeen kleiner dan die in het noorden en het zuiden. Mannetjes in Noord-Amerika gemiddeld 62 kg (136 pond), maar zeldzame individuen kunnen meer dan 100 kg wegen; lengte is ongeveer 1,2 meter (4 voet), exclusief de staart van 0,75 meter (2,5 voet). Vrouwtjes zijn iets korter en gemiddeld ongeveer 42 kg. De specifieke naam concolor ("van één kleur") verwijst naar de vacht van de puma, die uniform bruin is aan de achterkant, zijkanten, ledematen en staart. (De naam poema is een inheemse Peruaanse term.) De bruine tint varieert geografisch en seizoensgebonden van grijs tot roodbruin, en sommige zwarte poema's zijn gemeld; gezichtskleurpatronen zijn ook variabel. De onderkant is lichter. De lange staart is meestal zwart getipt en wordt meestal dicht bij de grond gehouden wanneer de poema loopt.
Natuurlijke geschiedenis
De poema is vooral actief in de schemering, nacht en zonsopgang. In het hele verspreidingsgebied zijn de belangrijkste prooien zoogdieren (hoefdieren, vooral herten) die groter zijn dan hijzelf. In Noord-Amerika doodt elke poema ongeveer 48 hoefdieren per jaar en een groter aantal kleinere prooien, waaronder konijnen en hazen, coyotes, bobcats, stekelvarkens, bevers, opossums, wasberen, stinkdieren en andere poema's. Er wordt ook vee gehouden, met name schapen, geiten en jonge kalveren. Het komt zelden voor dat poema's zich voeden met karkassen die ze niet hebben gedood. Tijdens het jagen beweegt een poema ongeveer 10 km (6 mijl) per nacht, jagend in verschillende reisperiodes van elk gemiddeld 1,2 uur. Reizen wordt afgewisseld met kortere periodes van stalken, wachten in een hinderlaag of rusten. Langzamer dan de meeste van zijn prooien, komt hij van dichtbij van dekking, meestal van achter het beoogde slachtoffer. Bij het voeden met een groot zoogdier minimaliseert het bederf en verlies voor aaseters door het karkas naar een afgelegen cacheplaats te slepen en het te bedekken met bladeren en puin. Overdag slaapt de kat gewoonlijk binnen 50 meter van het karkas en hij zal gemiddeld drie nachten voeden met een grote prooi. Behalve bij het voeden met grote prooien, bedt een poema zelden op opeenvolgende dagen op dezelfde locatie.
Volwassen mannetjes en vrouwtjes zijn beide solitair, behalve fokverenigingen die één tot zes dagen duren. Poema's zijn meestal stil, maar gedurende deze tijd geven ze afwisselend een paar uur lang, angstaanjagend geschreeuw af. Poema's broeden het hele jaar door, met een zomerpiek in geboorten op hogere breedtegraden. Het interval tussen de geboorten is ongeveer twee jaar, maar het is minder als een nest sterft of vroegtijdig verdwijnt. Welpen worden geboren na een draagtijd van 90 dagen; de nestgrootte is meestal drie, maar varieert van één tot zes. Elk gezien en blind geboren, weegt elk ongeveer een halve kilo. De geboorteplaats, meestal in bijna ondoordringbare vegetatie, wordt vrijgehouden van uitwerpselen en prooiresten. Het heeft geen duidelijke aanpassingen en wordt verlaten wanneer de welpen ongeveer 40-70 dagen oud zijn. Welpen worden grootgebracht zonder hulp van volwassen mannetjes, die af en toe welpen doden die niet hun eigen nakomelingen zijn. Welpen vergezellen hun moeder totdat ze zich verspreiden op de leeftijd van 10–26 maanden, maar de meesten sterven voordat ze voor zichzelf kunnen zorgen. Bij het overleven van hun eerste twee jaar, verspreiden jonge vrouwtjes 9-140 km (gemiddeld 32 km); jonge mannetjes verspreiden zich over het algemeen verder en reizen soms meer dan 250 km. Het kan een jaar duren voordat ze deel uitmaken van de broedpopulatie, en tijdens de overgang kan een individu achtereenvolgens een tot vijf kleine tijdelijke woongebieden bezetten en verlaten. Als er een thuisbereik kan worden vastgesteld, zal de kat naar verwachting nog 7 tot 11 jaar leven. Wolven en beren doden af en toe poema's en nemen soms de door hen vermoorde karkassen van prooien in beslag. De meeste doden zijn echter toe te schrijven aan jagers, andere cougars of motorvoertuigen.
Poema's leven met een lage dichtheid (één tot vijf per 100 vierkante km) en hebben daarom, om te overleven, grote gebieden nodig met voldoende prooien en dekking om ze in een hinderlaag te lokken. In een bepaalde regio zijn er ongeveer twee volwassen vrouwtjes voor elke man. Er is uitgebreide overlap tussen de woongebieden van vrouwen, maar zeer weinig overlap tussen territoria van aangrenzende mannen. De reeksen van huizen variëren sterk in grootte, maar het gemiddelde vrouwelijke grondgebied is 140 vierkante km (54 vierkante mijl), met mannelijke gebieden die ongeveer twee keer zo groot zijn.
