Talen Niger-Congo

Wijdverbreide kenmerken van Niger-Congo-talen

Zelfstandige klassen

Het systeem van zelfstandig naamwoordklassen is waarschijnlijk het kenmerk dat het meest voorkomt in Niger-Congo-talen en het meest bekend is bij diegenen die geïnteresseerd zijn in taalverschijnselen. Hoewel de mate waarin het systeem werkt sterk varieert, wordt het toch in een of andere vorm gevonden in talen van elk van de vestigingen van Niger-Congo.

In een zelfstandig naamwoord-klassensysteem worden alle zelfstandige naamwoorden gemarkeerd met een voorvoegsel; Gewoonlijk duidt de ene toevoeging een enkelvoudig zelfstandig naamwoord aan en een andere een meervoud. Aangezien deze toevoegingen niet kunnen worden voorspeld door fonologische of semantische factoren, moeten alle zelfstandige naamwoorden worden toegewezen aan klassen op basis van hun enkelvoud en meervoud. De voorvoegsels kunnen voorvoegsels of achtervoegsels zijn of beide, en het aantal varieert van taal tot taal. De meeste zelfstandige klassen systemen hebben een bijbehorend concord systeem; dat wil zeggen, andere elementen in de clausule - met name andere elementen in de zelfstandig naamwoordzin zelf, zoals determinanten, bijvoeglijke naamwoorden of cijfers en vaak de werkwoorden - worden ook gemarkeerd door een voorvoegsel dat is geselecteerd op basis van de klasse van het zelfstandig naamwoord. Evenzo zijn er sets van voornaamwoorden, en de selectie van het voornaamwoord in een bepaalde clausule wordt bepaald door de klasse van het zelfstandig naamwoord waarnaar het voornaamwoord verwijst. Vaak wordt dezelfde lettergreep die het zelfstandig naamwoord markeert herhaald met deze andere elementen; of, als dat niet de identieke lettergreep is, wordt in plaats daarvan een vorm herhaald die daar een fonetische gelijkenis mee heeft.

Deze kenmerken kunnen worden geïllustreerd door een voorbeeld uit het Swahili. Merk op dat in de zin wa-tu wa-le wa-mefika (bestaande uit zelfstandig naamwoord, demonstratief en werkwoord, wat betekent 'die mensen zijn aangekomen'), concordiale elementen alle drie de delen van de zin met het voorvoegsel wa- verbinden. Dit kan worden vergeleken met de bijzondere constructie m-tu yu-le a-mefika 'die persoon is aangekomen'.

Er is geen volledige verklaring gevonden voor het feit dat in sommige talen de concordiale elementen voorvoegsels zijn en in andere achtervoegsels, en in een paar talen worden zowel voorvoegsels als achtervoegsels gebruikt om de zelfstandige naamwoorden te markeren. Er zijn aanwijzingen dat de oudere vormen voorvoegsels waren en dat in sommige talen wijzigingen zijn aangebracht van voorvoegsels in achtervoegsels. Deze wijziging heeft mogelijk betrekking op een bindmiddel aan het einde van een zelfstandig naamwoord dat aanleiding gaf tot achtervoegsels en het uiteindelijke verlies van de voorvoegsels.

Het aantal zelfstandig naamwoordklassen varieert van taal tot taal. Binnen de Atlantische tak, bijvoorbeeld, varieert het aantal zelfstandig naamwoordklassen van 3 tot bijna 40. In de Gur-tak worden 11 klassen het meest gevonden. In Bantu-talen komen vaak 12 tot 15 zelfstandig naamwoordklassen voor, en vroege Bantu, zoals gereconstrueerd door geleerden, zou ongeveer 23 zelfstandig naamwoordklassen hebben gehad.

Het is zeer waarschijnlijk dat oorspronkelijk semantische overwegingen bepaalden welke voorvoegsels een bepaalde zelfstandig naamwoordklasse markeerden. Alle mensen kunnen worden gemarkeerd met dezelfde toevoeging en alle dieren met een andere, alle lichaamsdelen met een andere, alle vloeistoffen met een andere, enzovoort. Maar deze semantische categorieën zijn uitgesplitst en betekenis is niet langer een betrouwbare voorspeller van de zelfstandig naamwoordklasse waartoe een bepaald zelfstandig naamwoord behoort.

De meeste taalkundigen accepteren de waarschijnlijkheid dat Proto-Niger-Congo een klassenstelsel van zelfstandige naamwoorden had, hoewel niet alle Niger-Congo-talen het hebben behouden. Veel talen vertonen een gedeeltelijke retentie; er kan bijvoorbeeld een sterk gereduceerd systeem zijn met slechts een klein aantal klassen, of op dezelfde manier kunnen sporen van het zelfstandig naamwoord-klassensysteem duidelijk zijn, maar de concordiale kenmerken zijn verloren gegaan, zodat er geen systeem van overeenstemming bestaat tussen het zelfstandig naamwoord en zijn kwalificaties en / of werkwoord.

Toon

De meeste Niger-Congo-talen hebben tonale systemen, meestal met twee of drie contrasterende toonhoogten (hoewel er ook vier niveaus worden gevonden en soms zelfs vijf). Het kenmerk van down-step komt vaak voor, waarbij de hoge toon die optreedt nadat een lage toon lager is dan de voorgaande hoge toon. Tonale patronen worden vaak gecompliceerd door wat bekend staat als 'zwevende tonen'. Vaak, wanneer een lettergreep wordt verwijderd of wanneer klinkers worden weggelaten, blijven de tonen die door die lettergrepen worden gedragen, en interageren ze met voorgaande en / of volgende tonen om te resulteren in tonale verstoringen.

Een ander veelvoorkomend kenmerk is dat het toonniveau wordt verlaagd na het optreden van bepaalde depressor medeklinkers, namelijk geuit voor obstruenten. De functie van toon varieert van taal tot taal; soms markeert het grammaticale kenmerken, soms lexicale contrasten. Over het algemeen gebruiken talen met meer toonniveaus toon om lexicale items te onderscheiden in plaats van grammaticale constructies.

Klinker harmonie

Een wijdverbreid fonologisch kenmerk van Niger-Congo-talen is dat klinkers in twee sets vallen: dat wil zeggen, ik en ik ben. Met één woord kunnen alleen klinkers uit één set voorkomen. Het belangrijkste fonetische verschil tussen de twee sets is de positie van de tongwortel, zowel voorwaarts als ingetrokken, hoewel er ook verschillen kunnen zijn in de beweging van het strottenhoofd.

De meeste talen hebben geen volledige set van 10 klinkers. Heel vaak komen systemen met negen of zeven klinkers voor en worden de contrasterende sets verminderd, waarbij de open centrale klinker neutraal is en bij beide sets voorkomt. Zelfs in talen zonder een klinkerharmoniesysteem zijn er vaak ernstige beperkingen op de tweede klinker in een stengel. Vaak is de tweede klinker hetzelfde als de eerste klinker, of deze kan beperkt zijn tot een kleinere subset klinkers dan die in de eerste lettergreep.