Lente, in hydrologie, opening aan of nabij het aardoppervlak voor de afvoer van water uit ondergrondse bronnen. Een bron is een natuurlijk afvoerpunt van ondergronds water aan de oppervlakte van de grond of direct in de bodem van een beek, meer of zee. Water dat zonder waarneembare stroom aan de oppervlakte komt, wordt een sijpeling genoemd. Putten zijn uitgegraven gaten om water en andere ondergrondse vloeistoffen naar de oppervlakte te brengen.
Water in bronnen, sijpels en putten ontstaat over het algemeen als regen die in de grond is gedrenkt en in onderliggende rotsen is terechtgekomen. Doorlatende gesteenten (die met onderling verbonden poriënruimten bevatten waardoor water kan migreren), zoals kalksteen en zandsteen, slaan water op en dragen het over en worden watervoerende lagen genoemd. Soms raakt het water in een watervoerende laag opgesloten tussen twee ondoordringbare rotslagen, zoals klei of leisteen. Wanneer deze lagen worden gekanteld of opgevouwen tot een structurele val, wordt het water in het onderste deel van de watervoerende laag onder druk opgeslagen. Als de druk voldoende hoog is en een put door de afdeklaag is gezonken, zal het water zonder pompen naar de oppervlakte stijgen. Dit wordt een geboorde put genoemd.
De watervoerende lagen die de grootste hoeveelheden grondwater opvangen en afvoeren, zijn niet-geconsolideerde materialen zoals zand en grind. Deze watervoerende lagen komen veel voor en voeren het grondwater gedeeltelijk af via bronnen, maar vooral door verdamping en kwel. Uit dergelijke watervoerende lagen wordt bronwater verkregen, met name uit de onderliggende laaglandgebieden. In kalksteengebieden zakt regenwater door gaten of andere openingen en wordt voornamelijk afgevoerd door ondergrondse doorgangen. Basalt en zandsteen watervoerende lagen zijn ook bronnen van water voor veel bronnen. De meeste bronnen waarvan de individuele ontladingen meer dan 3 kubieke meter per seconde (100 kubieke voet per seconde) bedragen, zijn afkomstig van kalksteen- en basalt-watervoerende lagen.
Veren kunnen worden geclassificeerd op basis van hun watertemperatuur. Een thermische of hete bron heeft een watertemperatuur die aanzienlijk hoger is dan de gemiddelde luchttemperatuur in de omgeving. Thermische bronnen komen voor in vulkanische gebieden en in gebieden waar gesteentelagen zijn gebroken en gevouwen in geologisch recente tijd. Geisers, een spectaculaire vorm van hete lente, werpen hoge pluimen heet water en stoom uit. Veren die een merkbare hoeveelheid opgeloste stoffen bevatten, worden minerale bronnen genoemd. De meeste thermale bronnen zijn rijk aan opgeloste mineralen, terwijl veel minerale bronnen warm zijn.
De kwaliteit van het water dat door een bron wordt geloosd, is afhankelijk van het type watervoerende laag en rotslagen waar het water doorheen stroomt, de temperaturen langs de route en het volume circulerend water, vroeger en nu. Het grondwater is het minst gewijzigd waar het ondiep over korte afstanden reist door doorlatende formaties die geen oplosbare mineralen bevatten. Zand- en grindwaterlagen in vochtige gebieden leveren water van goede kwaliteit op, terwijl water uit bronnen en sijpels in droge gebieden kan worden vervuild door ongewenste minerale afzettingen. De waterkwaliteit in sedimentair gesteente van mariene oorsprong is afhankelijk van de mate van zoetwaterspoeling. Nadat de pekel is weggespoeld, geven kalksteen- en zandsteenrotsen gewoonlijk kwalitatief goed, hoewel hard, zoet water.
