Battle of Antietam American Civil War [1862]

Battle of Antietam, ook wel Battle of Sharpsburg genoemd, (17 september 1862), in de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-1865), een beslissende strijd die de Zuidelijke invasie van Maryland stopte, een opmars die werd beschouwd als een van de grootste Zuidelijke bedreigingen voor Washington, DC De naam van de Unie voor de strijd is afgeleid van Antietam Creek, die naar het zuiden stroomt van Gettysburg, Pennsylvania, naar de Potomac-rivier bij Harpers Ferry, West Virginia. In het zuiden werd de ontmoeting de Slag bij Sharpsburg genoemd omdat de belangrijkste gevechten plaatsvonden in de buurt van de stad met die naam. (Gevechten in de burgeroorlog hadden vaak één naam in het noorden, die meestal werd geassocieerd met een prominente fysieke functie in de buurt, en een andere in het zuiden, die meestal was afgeleid van de stad of stad die het dichtst bij het slagveld lag.)

Amerikaanse burgeroorloggebeurtenissen

keyboard_arrow_left

Slag bij Fort Sumter

12 april 1861-14 april 1861

Campagnes in Shenandoah Valley

Juli 1861 - maart 1865

Eerste Battle of Bull Run

21 juli 1861

Mississippi Valley Campaign

Februari 1862 - juli 1863

Slag bij Fort Donelson

13 februari 1862-16 februari 1862

Battle of the Monitor en Merrimack

9 maart 1862

Slag bij Shiloh

6 april 1862-7 april 1862

Zevendaagse gevechten

25 juni 1862-1 juli 1862

Tweede Battle of Bull Run

29 augustus 1862-30 augustus 1862

Slag bij Antietam

17 september 1862

Vicksburg-campagne

December 1862-4 juli 1863

Slag bij Fredericksburg

13 december 1862

Slag bij Chancellorsville

1 mei 1863-5 mei 1863

Slag bij Gettysburg

1 juli 1863-3 juli 1863

Tweede slag om Fort Wagner

18 juli 1863

Fort Pillow Massacre

12 april 1864

Campagne van Atlanta

Mei 1864 - september 1864

Battle of the Wilderness

5 mei 1864-7 mei 1864

Battle of Spotsylvania Court House

8 mei 1864-19 mei 1864

Slag bij Cold Harbor

31 mei 1864-12 juni 1864

Campagne van Petersburg

Juni 1864-9 april 1865

Battle of Monocacy

9 juli 1864

Slag bij Atlanta

22 juli 1864

Slag bij de krater

30 juli 1864

Slag bij Mobile Bay

5 augustus 1864-23 augustus 1864

Slag bij Nashville

15 december 1864-16 december 1864

Battle of Five Forks

1 april 1865

Slag bij Appomattox Court House

9 april 1865

keyboard_arrow_right

Lee's invasie van Maryland

Na de nederlaag van Union Gen. John Pope's Army of Virginia in de Second Battle of Bull Run, stak de Zuidelijke generaal Robert E. Lee de Potomac over en trok naar Maryland, waar hij Frederick op 7 september bezette. Lee's invasie werd gedeeltelijk uitgevoerd om de last van de militaire bezetting van Zuidelijk tot Federaal grondgebied ', maar hij had ook enige hoop om de federale hoofdstad Washington in het zuidoosten te veroveren. Naast de onmiddellijke militaire doelstellingen had Lee concrete politieke doelen: de naderende congresverkiezingen in het noorden beïnvloeden, indruk maken op Europa met een gevoel van zuidelijke militaire macht, en Maryland - een slavenstaat die de afscheiding had afgewezen - van de Unie losmaken.

Toen Lee op 9 september zijn communicatielijn vond in de Shenandoah-vallei, bedreigd door een sterk garnizoen van de Unie in Harpers Ferry, gaf hij speciale order 191 uit, waarin hij de verdeling en de opstelling van de troepen voor de komende campagne gedetailleerd beschreef. Generaal Thomas ("Stonewall") Jackson zou een van de drie kolommen leiden die belast waren met de inname van Harpers Ferry, terwijl de rest van Lee's troepen zou oprukken naar Boonsboro, Maryland, achter South Mountain, een bergkam die parallel liep aan Antietam Creek. Nadat de troepen van de Unie bij Harpers Ferry waren geneutraliseerd, stelde Lee voor zijn leger te herenigen en Pennsylvania binnen te vallen.

Binnen enkele dagen na de ramp van de Unie bij Second Bull Run, US Pres. Abraham Lincoln ontsloeg paus en gaf generaal George B. McClellan het bevel over alle strijdkrachten van de Unie in Washington. McClellan betrad het veld op 7 september en, niet wetend wat Lee's volgende zet zou kunnen zijn, schoof hij langzaam op. Gedurende deze tijd verdeelde Lee opnieuw zijn leger en op 11 september hij en Lieut. Generaal James Longstreet bezette Hagerstown, Maryland, een stad op slechts 8 kilometer ten zuiden van de Mason-Dixon-lijn. Het koppige federale garnizoen bij Harpers Ferry kocht McClellan extra tijd, maar vertraagde het grootste deel van het leger van Noord-Virginia enkele dagen langer dan in het tijdschema van Lee was begroot. Lee voelde al dat zijn invasieplan mislukt was en trok zich terug naar het zuiden. Geconfedereerde verkenners hadden onderweg enorme colonnes van de federale infanterie waargenomen en Lee gaf generaal-majoor DH Hill de opdracht de passen bij South Mountain te bewaken. Als McClellan door deze passen kon rijden voordat Lee zijn leger kon herenigen, zou het leger van Noord-Virginia tot in detail kunnen worden vernietigd. Op 13 september trokken federale troepen Frederick binnen en leden van het 27e infanterieregiment van Indiana vonden een exemplaar van Lee's Special Order 191 terug, gewikkeld rond een bundel sigaren. Hoewel de 'Lost Orders' vier dagen oud waren, voelde McClellan zich aangemoedigd genoeg om te zeggen: 'Hier is een krant waarmee ik, als ik Bobby Lee niet kan slaan, bereid zal zijn naar huis te gaan.'

Op 14 september sloeg het leger van McClellan de passen bij South Mountain. De Battle of South Mountain was een overtuigende overwinning van de Unie, maar de Zuidelijke verdedigers wisten de opmars van de Unie lang genoeg uit te stellen zodat Lee kon beginnen met de consolidatie van zijn verspreide troepen. Op de ochtend van 15 september capituleerden de 12.000 belegerde verdedigers van Harpers Ferry uiteindelijk. Ten koste van minder dan 300 Zuidelijke slachtoffers had Jackson een van de grote, onopgeloste overwinningen van de Amerikaanse Burgeroorlog behaald. Toen hij generaal-majoor AP Hill verliet om de overleveringsarrangementen te voltooien, haastte Jackson zich met twee divisies terug naar de nieuwe Zuidelijke verdedigingslinie bij Antietam Creek. De troepen van McClellan stroomden door de passen van South Mountain en vonden het leger van Lee, dat op de middag van 15 september misschien wel 11.000 man telde en de hoogten ten noorden van Sharpsburg bezette. McClellan had geschat dat de totale Zuidelijke kracht in het gebied "niet minder dan 120.000 mannen" bedroeg - naar schatting meer dan een verdubbeling van Lee's werkelijke kracht - en hij bracht 16 september door met het verkennen van de Zuidelijke posities. Jackson bereikte door middel van een nachtelijke geforceerde mars Sharpsburg op de middag van 16 september, waardoor Lee's kracht verdubbelde. Laat op de dag staken elementen van Union Maj. Gen. Joseph Hooker's I Corps de bovenste Antietam over aan de Geconfedereerde linkerzijde. Er brak een korte maar scherpe schermutseling uit met Jackson's mannen, maar de avond maakte al snel een einde aan de wedstrijd.

De bloedigste dag van de burgeroorlog

Op 17 september 1862 bekleedde het leger van Noord-Virginia een positie die, in verhouding tot het omringende land, vergeleken kon worden met het strijken van een boog tijdens het trekken. De linkervleugel van Lee, onder bevel van Jackson, vormde de bovenste helft van de snaar en zijn rechterhand, onder bevel van Longstreet, de onderste. De Potomac, aan zijn achterkant, was de boeg zelf. De stad Sharpsburg vertegenwoordigde de vingers van de boogschutter die de boog tekende. De rechtervleugel van de stelling was bedekt door de Antietam toen deze de Potomac naderde, en de bovenloop van die stroom vormde geen deel van het slagveld. De divisie van AP Hill was bij Harpers Ferry gebleven, maar kreeg op de ochtend van de 17th Hill orders om zich met haast weer bij Lee aan te sluiten. Het Union II Corps (onder generaal-majoor Edwin Sumner) en XII Corps (onder generaal-majoor Joseph Mansfield) volgden Hooker over de bovenstroom, terwijl de linkervleugel van McClellan (generaal-majoor Ambrose Burnside's IX-korps) zich oprichtte tegenover Lee's extreme Rechtsaf. McClellan, uit angst voor een tegenaanval van een spook Geconfedereerde moloch, was van plan zijn centrum tegen te houden terwijl hij Lee's flanken onder druk zette. In de praktijk deed McClellans versnipperde inzet van krachten zijn eigen overweldigende numerieke superioriteit teniet.

Vecht voor de Cornfield en Bloody Lane

De strijd begon bij het ochtendgloren met een woedende aanval op de extreme Confederate achtergelaten door Hooker's corps. Na een meedogenloze strijd om wat bekend werd als het Cornfield, werd Hooker afgeslagen met het verlies van een kwart van zijn mannen. Hooker zelf werd in de voet geschoten en werd van het veld gedragen. Het bevel over zijn korps werd overgedragen aan Brig. Gen. George Meade. De divisies van Jackson leden nog zwaarder en verloren bijna al hun generaals en kolonels. Het was pas de komst van Brig. Generaal John B. Hood en DH Hill, waardoor het korps van Jackson zijn mannetje kon staan bij de Dunker Church. Als er andere federale korpsen aanwezig waren geweest om Hooker's aanval te ondersteunen, zou de uitkomst van de strijd heel anders zijn geweest. Majoor Generaal Joseph Mansfield's XII Corps viel vervolgens verder naar links en met meer geluk. Mansfield raakte echter dodelijk gewond en zijn bevel ging over op Brig. Gen. Alpheus Williams, die het korps goed leidde; na hevige gevechten werden Hood en DH Hill teruggedreven. Nogmaals, gebrek aan steun controleerde de Federals en het gevecht werd stationair, waarbij beide partijen vele duizenden mannen verloren.

Sumner kwam nu in actie en overhaast bracht hem in een catastrofe. Vooraan en aan de flank aangevallen, werden zijn troepen in grote verwarring teruggedreven met bijna de helft van hun aantal gedood en gewond. De restanten van het Mansfield-korps zouden in de daaropvolgende retraite worden teruggetrokken. Kort daarna kwamen de federale afdelingen van Brig. Generaal William French en generaal-majoor Israel B. Richardson vielen DH Hill aan, wiens mannen nu uitgeput waren door voortdurende gevechten. Hier vonden de gevechten plaats in de 'Bloody Lane', een verzonken weg ten noorden van Sharpsburg, die uiteindelijk door French en Richardson werd gedragen. De mannen van DH Hill hadden de Battle of South Mountain uitgevochten en waren op deze dag al drie keer volledig betrokken geweest; Hill zou ongeveer tweederde van zijn hele bevel verliezen, waaronder 25 van de 34 veldofficieren. Een goede steun zou de Federals in staat hebben gesteld Lee's centrum te verpletteren, maar VI Corps (onder generaal-majoor William B. Franklin) en V Corps (onder generaal-majoor Fitz-John Porter), in reserve gehouden, werden niet toegestaan door McClellan om vooruit te gaan, en de kans ging voorbij.

De strijd om Burnside Bridge

Burnside, aan de zuidkant van de Union-linies, had zijn orders te laat ontvangen en volgde ze later nog op. De strijd was aan de Confederate voorbij vlak voordat Burnside een schot loste en Lee kon bijna al zijn troepen van zijn zuidelijke vleugel verplaatsen om Jackson in het noorden te ondersteunen. Eindelijk ging Burnside naar voren, maar zijn opmars werd onmiddellijk gecontroleerd door een handvol mannen die nog over waren om hem te weerstaan tegen wat bekend zou worden als Burnside Bridge. Minder dan 500 scherpschutters uit Georgië bedekten bijna een mijl grond vanaf de brug in het zuiden tot Snavely's Ford, de enige andere bruikbare oversteek van de Antietam in het gebied. Deze mannen veranderden de stenen brug in een moordzone en Burnside bracht meer dan drie uur door met proberen een oversteek van de kreek te forceren. Met hun munitie bijna uitgeput, werden de Zuidelijke verdedigers eindelijk teruggedreven door een federale bajonetaanval.

Burnside stak nu de Antietam over met meer dan 8.000 man, en rond 15.00 uur lanceerde hij een aanval op de ongeveer 2.000 Zuidelijke soldaten die zich hadden teruggetrokken in de hoogten ten oosten van Sharpsburg. Burnside begon Lee's rechterflank op te rollen en het leek erop dat het leger van Noord-Virginia de dag niet zou overleven. Op dat moment barstte de rebellerende schreeuw los van een kracht op de linkerflank van Burnside. De troepen van AP Hill, vers bewapend en bevoorraad vanuit de winkels bij Harpers Ferry, waren in slechts acht uur 27 kilometer (27 mijl) binnengekomen en arriveerden, zoals Hill meldde, "niet te snel." In sommige gevallen hielden de troepen van de Unie, die soldaten in blauwe uniformen zagen, hun vuur, maar realiseerden zich te laat dat dit Hill's mannen in kleding waren die van Harpers Ferry waren meegenomen. De aanval van Hill verbrijzelde de opmars van de Unie en om 16.30 uur trok de federale linkerflank zich volledig terug. De afkeer van Burnside maakte een einde aan de strijd. Er werd druk uitgeoefend op McClellan om de verloving te hernieuwen, maar hij weigerde en Lee stak de Potomac ongehinderd over. Dit beëindigde de gevechten op wat de meest bloedige dag in de geschiedenis van de Amerikaanse strijdkrachten zou zijn.