Nevada Test Site (NTS), officieel (vanaf 2010) Nevada National Security Site (NNSS), voorheen (1950–55) Nevada Proving Grounds, nucleaire testsite beheerd door het Amerikaanse ministerie van Energie en gevestigd in Nye County, Nevada, waar in totaal 928 nucleaire explosietests tussen januari 1951 en september 1992.
De locatie, die in totaal 28 gebieden omvat, ligt 105 km ten noordwesten van Las Vegas, waar het een enorme landoppervlakte van 3.560 vierkante mijl (3.522 km2) beslaat tussen de stad Mercury, Nevada, in het zuidoosten en de Pahute Mesa landvorm in het noordwesten. De site is een attractie voor bezoekers en een ruimte voor radiologische noodtraining en afvalverwerking. Het blijft met name een ruimte voor ondergrondse subkritische kernproeven. Het heeft de bijnaam gekregen, enigszins betwistbaar, 'de meest gebombardeerde plaats op aarde'.
Een aantal belangrijke gebeurtenissen, te beginnen met de conceptie van het Manhattan Project - het eerste atomaire onderzoeks- en ontwikkelingsinitiatief van de Amerikaanse regering - in 1942, gingen vooraf aan de goedkeuring door de Amerikaanse president Harry S. Truman van de NTS in 1950. Op 16 juli 1945 werd het project inspanningen werden gerealiseerd met 's werelds eerste nucleaire ontploffing op de Trinity Site in New Mexico. Als de eerste continentale nucleaire test- en testlocatie, fungeerde Trinity als prototype voor de NTS, maar niet voordat de VS in 1946 Operation Crossroads lanceerden - een reeks tests uitgevoerd op het Bikini-atol op de Marshalleilanden in de Stille Oceaan. De offshore Het experiment bleek echter al snel te duur, wat leidde tot oproepen voor een continentaal alternatief en het begin van Project Nutmeg, een driejarige zoektocht naar een locatie die werd gelanceerd door het Armed Forces Special Weapons Project. Vervolgens, in 1949, voerde de Sovjet-Unie haar eerste atoomtest uit, RDS-1, wat leidde tot een Amerikaans besluit over een langdurige continentale nucleaire testlocatie. Op 18 december 1950 gaf Truman toestemming voor de nieuwe locatie in Nye County, aanvankelijk de Nevada Proving Grounds genoemd.
Op 27 januari 1951 liet de eerste test van de site een luchtdruppel achter en ontplofte een verder onopvallende 4.2-terajoule (iets meer dan 1 kiloton) bom, bijgenaamd Able, boven Frenchman Flat in Area 5 als onderdeel van de Operation Ranger-serie. Daarna volgden 927 andere atoomproeven, waaronder 99 die eveneens atmosferisch of bovengronds waren. De testlocatie was in die tijd de meest productieve van het land en fungeerde als de belangrijkste locatie voor tests in het bereik van 500–1.000 kiloton. (Een explosie van 1.000 kiloton is gelijk aan een explosie van een miljoen ton TNT.) Ter vergelijking: de B83-bom van de Verenigde Staten, die in 1983 werd ingezet, is in staat om een explosie van 1.200 kiloton (gelijk aan 1,2 miljoen ton TNT) en een straal van 7 mijl (11,3 km). De B83-bom werd op Times Square in New York City gedropt en zou honderdduizenden burgers doden.
De NTS is opgericht in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog en in de vroege momenten van de Koude Oorlog. Truman, evenals verschillende presidenten die hem volgden, met name presidenten Dwight D. Eisenhower en Ronald Reagan, waren voor het vergroten van het nucleaire arsenaal van de Verenigde Staten en de algehele militaire capaciteit. Daartoe spraken de Amerikaanse federale regering en enkele leden van het publiek een positieve houding uit ten aanzien van de resultaten van de NTS.
Maar ondanks al zijn productiviteit ontsnapte de NTS niet aan controverse en onderzoek. De gevolgen van atmosferische tests in het algemeen hebben zowel atmosferische als mariene omgevingen aangetast. Specifiek werd fall-out van de NTS verantwoordelijk geacht voor toename van stralingsgerelateerde ziekten op windafwaartse locaties, vooral in St. George, Utah, gelegen op 135 mijl (217 km) ten oosten van de site. Al in 1953 kreeg de stad te maken met ernstige gevolgen na de ontploffingen ter plaatse. Vanaf het midden van de jaren vijftig tot de jaren tachtig beïnvloedden onevenredig hoge kankers - waaronder schildklierkanker, leukemie, lymfoom en andere - deze 'downwinders'. Rapporten van het National Cancer Institute, het National Center for Biotechnology Information, de International Physicians for the Prevention of Nuclear War, en anderen hebben de positieve correlatie tussen blootstelling aan nucleaire fall-out en incidentie van kanker. De Wet stralingsblootstellingscompensatie van 1990 was het antwoord van de federale regering op dit probleem. De wetgeving verleende $ 50.000 aan compensatie voor elke kwalificerende NTS-downwinder.
Mede vanwege deze gevolgen waren de administraties van presidenten John F. Kennedy en Lyndon B. Johnson op hun hoede voor de locatie en namen maatregelen om de reikwijdte en schaal van kernproeven in de jaren zestig te beperken. Op 5 augustus 1963 ondertekende president Kennedy het Verdrag inzake het verbod op kernproeven, waardoor atmosferische tests in de Verenigde Staten en andere lidstaten effectief werden verboden. Deze beweging verbood alle bovengrondse testen bij de NTS, maar deed niets af aan ondergrondse ontploffingen, die, net als de atmosferische tests eerder, kritische massa of de benodigde hoeveelheid splijtbare materialen behielden om een nucleaire kettingreactie in stand te houden en een explosie te veroorzaken.
Deze kritieke ondergrondse tests vonden vaak plaats binnen watervoerende lagen of onder de grondwaterstanden, waardoor de locatie nader werd onderzocht. Veel tegenstanders van de locatie merkten op dat de milieuschade door de atmosferische tests gewoon een andere vorm had aangenomen. Radioactief materiaal is ook ondergronds begraven op de site. Hierdoor is het grondwater in het getroffen gebied vervuild en dus grotendeels onbruikbaar.
Deze kwesties, samen met de vredelievende gevoelens van sommige Amerikanen, leidden tot protesten op de site. Het publieke meningsverschil nam eind jaren tachtig en begin jaren negentig toe, met honderden arrestaties tot gevolg. Een van de belangrijkste demonstraties vond plaats op 5 februari 1987, toen 438 demonstranten, waaronder astronoom en wetenschapsschrijver Carl Sagan, acteur Martin Sheen en zanger en acteur Kris Kristofferson, werden gearresteerd omdat ze probeerden verder te gaan dan de ingang van de site. Op 19 april 1992 arresteerde de politie 493 mensen voor dezelfde aanklacht wegens misdrijf. Deze protesten namen af na de laatste kritische ondergrondse test op 23 september 1992 en na de invoering van een moratorium op het testen van nucleaire explosieven in oktober van hetzelfde jaar. Een grondiger poging om kernproeven in te perken, het Alomvattend Kernstopverdrag, werd in 1996 opengesteld voor ondertekening door president Bill Clinton, maar werd niet geratificeerd.
Nadat de NTS zijn ondergrondse nucleaire explosieve testen in 1992 had stopgezet, zette ze de ondergrondse subkritische nucleaire testen voort met het oog op het Amerikaanse Stockpile Stewardship and Management Plan. Anders dan de tests van weleer bereikten deze subkritische tests de kritische massa niet. Hoewel ze werden teruggeschroefd, kregen deze tests nog steeds kritiek van voorstanders van het Alomvattend Kernstopverdrag.
