Abdij, een groep gebouwen met een klooster of klooster, gecentreerd rond een abdijkerk of kathedraal, en onder leiding van een abt of abdis. In die zin bestaat een abdij uit een gebouwencomplex dat voorziet in de behoeften van een zelfstandige religieuze gemeenschap. De term abdij wordt ook losjes gebruikt om te verwijzen naar priorijen, kleinere kloosters onder een prior. In Engeland is sinds de ontbinding van de kloosters onder Hendrik VIII in veel gevallen alleen de abdijkerk gebleven, die nu eenvoudig een abdij wordt genoemd; Westminster Abbey is het bekendste voorbeeld.
Kloosters ontstonden oorspronkelijk in het Midden-Oosten en Griekenland uit de eerdere straten van kluizenaarshutten of laura's. Muren werden gebouwd ter verdediging en de cellen werden later tegen de muren gebouwd, waardoor er een centrale ruimte vrij bleef voor kerk, kapellen, fontein en eetzaal of refter. Dit oosterse type klooster is te zien op de berg Athos in Griekenland.
De eerste Europese abdij was Montecassino (zie Cassino) in Italië, opgericht in 529 door St. Benedictus van Nursia, die de orde schreef die de basis vormde van het kloosterleven in de westerse wereld. Zijn plan voor een ideale abdij werd (ongeveer 820) verspreid over heel Europa, en abdijen werden in de daaropvolgende eeuwen in het algemeen in overeenstemming daarmee gebouwd. Het klooster verbond de belangrijkste elementen van de abdij met elkaar en diende ook de monniken voor hun contemplatieve meditatie; het was meestal een open, met bogen versierde binnenplaats, bedekt met gras of bestrating en soms met een fontein in het midden. De zijde die aan het schip van de kerk grenst, had boekenpersen en vormde een beschutte openluchtbibliotheek. De slaapzaal werd vaak gebouwd boven de refter aan de oostkant van het klooster en was verbonden met de centrale kerk door een "dagtrap", die naar het arcadenklooster leidde en zo de kerk binnenging, en door een "nachttrap", 'Die rechtstreeks naar de kerk leidde. De vergaderzaal van de kerk, het kapittelhuis, werd vaak aan het koor aan de oostkant van het klooster bevestigd.
De westkant van het klooster zorgde voor contacten met de buitenwereld. Zo was er de almonrie, waar geld of kleding werd geschonken aan de armen, en kamers, kamers voor lekenbroeders, kelders en stallen. De kamers van de abt bevonden zich in de buurt van het poortgebouw, dat de enige opening naar de binnenplaats bediende, waar het grote publiek was toegestaan. Aan de zuidkant van de kloostergangen bevonden zich een centrale keuken, een brouwerij en werkplaatsen voor smeden, emailleurs, kuipers, schoenmakers en zadelaars.
Een belangrijk gebouw binnen de binnenmuren huisvestte het noviciaat en de ziekenboeg. Op de manier van een vroeg geïsoleerd ziekenhuis had het een eigen kapel, badhuis, refter, keuken en tuin. Het huis van de dokter, met zijn fysieke tuin met essentiële geneeskrachtige kruiden en met kleine ziekenkamers, was vlakbij.
Gebouwen voor de intensieve landbouw die door de meeste ordes werden beoefend, lagen ten zuiden van de andere gebouwen.
In de 12e en 13e eeuw werden veel abdijen gebouwd in Engeland, Schotland, Spanje, Italië, Duitsland en Oostenrijk. In Frankrijk bloeide de kloosterbeweging sterker dan in enig ander land. Misschien wel de meest opmerkelijke abdij werd gesticht door de Benedictijnen op het rotsachtige eiland Mont-Saint-Michel in 966.
