Koormuziek

Koor, lichaam van zangers met meer dan één stem voor een deel. Een gemengd koor bestaat normaal gesproken uit vrouwen en mannen, terwijl een mannenkoor bestaat uit jongens en mannen of helemaal uit mannen. In de Verenigde Staten wordt de term jongenskoor vaak gebruikt voor een koor waarbij de hoge tonen door jongens worden gezongen in plaats van door vrouwen.

Koren hebben vanaf de vroegste tijden deelgenomen aan kerkdiensten, maar hun rol was eeuwenlang beperkt tot het unisono zingen van vlaktes. Dergelijke koren varieerden aanzienlijk in grootte en stijl, maar het koor van een goed bedeelde abdij of koninklijke kapel zou 50 of 60 getrainde stemmen kunnen hebben. In het middeleeuwse Engeland leidde een systeem dat een kanon toestond om een ​​plaatsvervanger te benoemen, tot de vorming van zelfbesturende colleges van predikantenkoren, die gewoonlijk tot diaken of ondergeschikte diaken werden geordend. Daaronder bevonden zich koorklerken, ook in ondergeschikte ordes en soms ook altaristen of secondairen genoemd.

In kathedralen werden jongens opgeleid door de precentor of koordirigent om niet alleen deel te nemen aan het zingen, maar ook aan de liturgie. Jongens met intelligentie en goede stemmen konden doorgroeien tot de rang van dominee-koor, en naarmate de tijd verstreek genoten ze van onderdak en voorrechten, evenals van lessen in andere onderwerpen dan muziek.

Afgezien van plainsong, was er geen koorzang in de vroege kerk. Toen polyfonie (meerdelige muziek) voor het eerst in gebruik werd genomen, eiste de relatieve complexiteit ervan solisten als tolken. Rond 1430 begonnen Italiaanse handschriften echter te duiden op koorzang van ongecompliceerde polyfonie met de richting dat secties in drie delen gezongen moesten worden door het refrein, of alle stemmen, in tegenstelling tot secties in twee delen, gemarkeerd als ongebruikelijk (één stem aan een partij) of duo (duet voor solo stemmen). De afwisseling van solisten en koor leidde uiteindelijk tot het gebruik van twee koren, één aan elke kant van de kerk of (zoals in San Marco, Venetië) in de galerijen, zodat psalmen, canticles en zelfs missen antifonaal konden worden gezongen (dwz door contrasterende koren). Muziek voor verdeelde koren, of cori spezzati, werd ontwikkeld in het begin van de 16e eeuw en bereikte een hoogtepunt van uitmuntendheid in de late 16e en vroege 17e-eeuwse werken van Giovanni Gabrieli.

De groei van wereldlijke koren, ook wel refreinen genoemd, viel grotendeels samen met het begin van de opera, waarin refreinen over het algemeen een rol hebben gespeeld. Opera-refreinen gebruiken normaal gesproken professionele zangers. Een oratoriumkoor daarentegen maakt deel uit van een andere traditie, die voortkomt uit de uitgebreide kerkkoren die werden gebruikt om koorpartijen te verzorgen van een bepaald oratorium, zowel binnen als buiten de kerk. Oratoriumkoren vormden zo een uitlaatklep voor amateurzangers.

George Frideric Handel presenteerde zijn oratoria en opera's met een middelgroot koor, maar de Händelherdenking in 1784 in Londen riep op tot een zo groot mogelijk aantal zangers: 274. Dit koor werd echter overschaduwd door de 2000 zangers die in 1857 deelnam aan het eerste Händel-festival in het Crystal Palace, Londen. In latere jaren van dit festival steeg het aantal tot ruim 3.000. Zelfs voor de concertmonsters van de Franse componist Hector Berlioz was zelden een koor van meer dan 500 nodig. Berlioz verklaarde dat hij in 1851 tijdens de jubileumvergadering van de Charity Children, een koor van 6.500, had gehoord in de Sint-Pauluskathedraal. Uit bijeenkomsten zoals deze, te beginnen met die van de Drie Koren van Gloucester, Worcester en Hereford (1724 of misschien eerder), ontwikkelden zich de lokale koorfestivals die in de 20e eeuw erg populair waren. Ondanks zulke grote assemblages voor speciale evenementen, tellen moderne professionele opnamekoren ongeveer 30.