Meditatie mentale oefening

Meditatie, privé-toewijding of mentale oefeningen die verschillende technieken van concentratie, contemplatie en abstractie omvatten, worden beschouwd als bevorderlijk voor een verhoogd zelfbewustzijn, spirituele verlichting en fysieke en mentale gezondheid.

Indiase filosofie: theorieën en technieken van zelfbeheersing en meditatie

Patanjali legt een achtvoudig pad vast dat bestaat uit hulpmiddelen voor yoga: terughoudendheid (yama), naleving (niyama), houding (asana),

Meditatie is door de geschiedenis heen beoefend door aanhangers van alle wereldreligies. In het rooms-katholicisme bestaat meditatie bijvoorbeeld uit actief, vrijwillig en systematisch denken over een bijbels of theologisch onderwerp. Mentale beelden worden gecultiveerd en er worden pogingen ondernomen om zich in te leven in God of in figuren uit de Bijbel. Oost-religieuze praktijken waarbij op een gecontroleerde manier wordt gedacht, worden sinds de 19e eeuw in het Westen beschreven als meditatie. De hindoe-filosofische school van yoga schrijft bijvoorbeeld een zeer uitgebreid proces voor voor de zuivering van lichaam, geest en ziel. Een aspect van yogapraktijk, dhyana (Sanskriet: "geconcentreerde meditatie"), werd de focus van de boeddhistische school die bekend staat als Chan in China en later als Zen in Japan. Eind jaren zestig veroorzaakte de Britse rockgroep The Beatles een trend in het Westen voor hindoe-georiënteerde vormen van meditatie, en in het volgende decennium werd Transcendente Meditatie (TM) de eerste van een verscheidenheid aan commercieel succesvolle Zuid- en Oost-Aziatische meditatieve technieken geïmporteerd door het Westen. Academische psychologische studies van TM en andere vormen van meditatie volgden snel.

In tal van religies kan spirituele zuivering worden gezocht door de verbale of mentale herhaling van een voorgeschreven, effectieve lettergreep, woord of tekst (bijv. De hindoeïstische en boeddhistische mantra, de islamitische dhikr en het oosterse christelijke Jezusgebed). De aandacht vestigen op een visueel beeld (bijv. Een bloem of een verre berg) is een veelgebruikte techniek in de informele contemplatieve praktijk en is in verschillende tradities geformaliseerd. Tibetaanse boeddhisten beschouwen het mandala (Sanskriet: "cirkel") -diagram bijvoorbeeld als een verzamelpunt van universele krachten, toegankelijk voor mensen door meditatie. Tactiele en mechanische apparaten, zoals de rozenkrans en het gebedsmolen, spelen samen met muziek een zeer geritualiseerde rol in veel contemplatieve tradities.

De meeste meditatieve praktijken concentreren de aandacht om mystieke ervaringen op te wekken. Anderen zijn zich bewust van het mentale karakter van alle inhoud van bewustzijn en gebruiken dit inzicht om de beoefenaar los te maken van alle gedachten of van een geselecteerde groep gedachten - bijv. Het ego (boeddhisme) of de aantrekkelijkheid van zonde (christendom). Meditatie kan ook dienen als een speciale, krachtige voorbereiding op een fysiek veeleisende of anderszins inspannende activiteit, zoals in het geval van de krijger voor de strijd of de muzikant voor de uitvoering.

De leerstellige en ervaringswaarheden die door verschillende meditatiepraktijken worden opgeëist, zijn vaak niet consistent met elkaar. Het hindoeïsme beweert bijvoorbeeld dat het zelf goddelijk is, terwijl andere tradities beweren dat alleen God bestaat (soefisme), dat God onmiddellijk aanwezig is in de ziel (christendom en jodendom) en dat alle dingen leeg zijn (mahayana-boeddhisme).

In het Westen richtte wetenschappelijk onderzoek naar meditatie, beginnend in de jaren zeventig, zich op de psychologische en fysieke effecten en vermeende voordelen van meditatie, vooral van TM. Meditatieve technieken die door ervaren beoefenaars worden gebruikt, zijn onder andere effectief gebleken bij het beheersen van de hartslag en de ademhaling en bij het verlichten van de symptomen van migraine, hypertensie en hemofilie.

Ontgoocheling met materialistische waarden leidde in de jaren zestig en zeventig tot een interesse in Indiase, Chinese en Japanse filosofie en praktijk bij voornamelijk jongeren in veel westerse landen. Het onderwijzen en beoefenen van talrijke meditatietechnieken, de meeste gebaseerd op Aziatische religieuze tradities, werd een wijdverbreid fenomeen. Zo werd de beoefening van 'mindfulness-meditatie', een aanpassing van boeddhistische technieken, in de Verenigde Staten vanaf de jaren tachtig populair. Het medische gebruik ervan als aanvulling op psychotherapie werd eind jaren negentig algemeen omarmd, wat ertoe leidde dat het in veel psychiatrische instellingen werd gebruikt.