Álvaro de Bazán, Marqués de Santa Cruz Spaanse marine-commandant

Álvaro de Bazán, Marqués de Santa Cruz, (geboren 12 december 1526, Granada, Spanje - stierf 9 februari 1588, Lissabon, Port.), De belangrijkste Spaanse marine-commandant van zijn tijd. Hij was prominent aanwezig bij vele succesvolle maritieme gevechten in een eeuw waarin Spanje tot het hoogtepunt van zijn macht kwam en was de eerste voorstander en planner van de Spaanse Armada, de vloot die kort na zijn dood de invasie van Engeland zou proberen.

Als zoon van een Spaanse marine-commandant trad hij op jonge leeftijd in dienst bij de marine en vocht hij tegen de Fransen, de Turken en de Moren in de Middellandse Zee. Hij steeg gestaag in rang en werd in 1569 de Marqués de Santa Cruz gemaakt. In de Slag bij Lepanto tegen de Turken (1571) toonde Santa Cruz, als commandant van de reservevloot, uitstekend zeemanschap en speelde hij een belangrijke rol bij het verpletteren van de Turkse vloot.

In 1580 voerde Santa Cruz het bevel over de vloot die de hertog van Alba van Portugal hielp. Drie jaar later, tijdens de Tweede Slag om Terceira, versloeg Santa Cruz een superieur Frans marinesquadron dat officieus werd gestuurd om een ​​opstand op de Azoren te steunen tegen Filips II, de Spaanse koning. Zijn overwinning werd echter ontsierd door zijn executie van alle Franse gevangenen, ondanks de protesten van zijn eigen mannen. Deze daad weerhield Filips II er niet van hem tot 'kapitein-generaal van de oceaan' te benoemen.

Het was na die strijd dat Santa Cruz Filips II aanspoorde om de invasie van Engeland te ondernemen; zijn brief van 9 augustus 1583 aan de koning wordt algemeen beschouwd als de eerste stap in de oprichting van de Spaanse Armada. Philip, die de oorspronkelijke beslaglegging op schepen en manschappen van Santa Cruz verkleinde, benoemde hem tot marine-commandant van de invasiemacht. Santa Cruz begon toen met de voorbereiding van de vloot in Lissabon. Ondanks moeilijkheden bij het verkrijgen van mannen en voorraden, Engelse invallen en Philip's inmenging, slaagde Santa Cruz erin bijna de hele Armada vóór zijn vroegtijdige dood bijeen te brengen en in te richten. De Armada werd toen gegeven aan de hertog van Medina-Sidonia, een man die totaal niet bekend was met maritieme aangelegenheden. Of Santa Cruz zou zijn geslaagd in de invasie van Engeland, is voor historici een vermoeden.