Gaultheria plantengeslacht

Gaultheria, geslacht van ongeveer 135 soorten rechtopstaande of uitgestrekte groenblijvende struiken, van de heidefamilie (Ericaceae), die voorkomt in Noord- en Zuid-Amerika, Azië, de Maleisische archipel, Australië en Nieuw-Zeeland. Verschillende soorten worden gekweekt als sierplanten vanwege hun aantrekkelijke blad, en sommige zijn van lokaal belang voor hun eetbare vruchten.

Leden van het geslacht Gaultheria onderscheiden zich door meestal afwisselende eivormige bladeren en versmolten witte of roze bloemen die vaak worden gedragen in hangende of rechtopstaande trossen. De meeldraden hebben kenmerkend afgeplatte filamenten (de stelen die de pollen producerende helmknoppen ondersteunen). De ronde vruchten bevatten talloze minuscule zaden. De meeste planten hebben droog fruit dat volledig wordt omringd door de kelkblaadjes, die vlezig en wit of roze zijn.

Een paar soorten hebben eetbare bessen. Salal (G. sjalon), of citroenblad in de bloemenindustrie, is een diffuus slanke struik van de Pacific Northwest; het wordt 0,3-1,8 meter lang en heeft donkerpaars eetbare vruchten. Wintergreen (G. procumbens), ook wel checkerberry of teaberry genoemd, is een kruipende struik met witte klokvormige bloemen, pittig rood fruit en aromatisch glanzende bladeren. Kruipende sneeuwbes (G. hispidula) is een matvormende groenblijvende plant met kleine puntige bladeren die bij het verpletteren een pittige geur geven.