Louis XI, (geboren op 3 juli 1423, Bourges, Fr. - stierf op 30 augustus 1483, Plessis-les-Tours), koning van Frankrijk (1461–83) van het Huis van Valois, die het werk van zijn vader Charles voortzette VII, in het versterken en verenigen van Frankrijk na de Honderdjarige Oorlog. Hij heroverde de heerschappij over Boulonnais, Picardië en Bourgondië, nam bezit van Frankrijk-Comté en Artois (1482), annexeerde Anjou (1471) en erfde Maine en Provence (1481).
Het vroege leven en ballingschap.
Louis was de zoon van Charles VII van Frankrijk door zijn gemalin Mary van Anjou. Toen Louis werd geboren, regeerden de Engelsen een groot deel van Frankrijk en bracht hij het grootste deel van zijn jeugd door in de Loches in Touraine. Lelijk en dik, Louis groeide op in een strenge afzondering om geheimzinnig, meedogenloos en bijgelovig te worden; toch was hij ook vroom, intelligent en goed geïnformeerd, een sluwe diplomaat en een moedige krijger die loyaliteit kon afdwingen. Bekend als de "universele spin" vanwege zijn onophoudelijke machinaties en intriges, kon hij nog steeds beweren het Franse nationale bewustzijn te personifiëren; zoals hij later tegen zijn opstandige vazallen zou zeggen: 'Ik ben Frankrijk.'
Louis was in 1436 getrouwd met Margaret, dochter van James I van Schotland - een ongelukkige unie die uitsluitend om politieke redenen werd gevormd. In 1439 stuurde de koning hem om de verdediging van de Languedoc tegen de Engelsen te begeleiden en vervolgens op te treden als koninklijke luitenant in Poitou. Louis was echter ongeduldig om te regeren en werd door de ontevreden prinsen ertoe bewogen zich in 1440 op hun kop te zetten tijdens de opstand die bekend staat als de Praguerie, genoemd naar een hedendaagse onrust in Bohemen. Karel VII vergaf zijn opstand en stelde hem aan als heerser van de Dauphiné.
Louis nam deel aan de campagnes van zijn vader van 1440-1443 tegen de Engelsen, en in 1443 dwong hij de Engelsen hun belegering van Dieppe op te voeren. Toen de Engels-Franse wapenstilstand van 1444 aantallen huursoldaten werkloos liet, leidde hij een groot aantal van hen om Bazel aan te vallen, in een ogenschijnlijke steun van de Duitse koning Frederik V (later de Heilige Roomse keizer als Frederik III) in zijn ruzie met de Zwitsers federatie. Louis slaagde er niet in Bazel in te nemen en viel de Habsburgse bezittingen in de Elzas aan omdat Frederik hem de beloofde winterverblijven niet zou verlenen.
Ondertussen was Karel VII Lorraine binnengevallen en hield hof in Nancy. Toen Louis zich daar weer bij hem voegde, stond Charles volledig onder de invloed van Agnès Sorel en Pierre de Brézé. Vader en zoon raakten volledig vervreemd na de dood (1445) van de dauphine Margaret, aan wie de vader was gehecht. Opgespoord in een complot tegen Brézé, werd Louis verbannen naar Dauphiné. Hij zou zijn vader nooit meer zien.
In Dauphiné was Louis leerling als heerser. Hij richtte een centrale kanselarij op, stelde het lokale bestuur opnieuw samen, stichtte de Universiteit van Valence, stelde een parlement in, bracht de edelen tot gehoorzaamheid en bevestigde de privileges van de steden. Hij begon ook de mijnen en bossen van het land te exploiteren en de handel te bevorderen. Hij oefende volledige soevereiniteit uit en voerde een buitenlands beleid, soms in strijd met dat van zijn vader. Na het sluiten van een geheime alliantie met Savoye voor een verdeling van het hertogdom Milaan, trouwde Louis, onlangs weduwe, met Charlotte, dochter van hertog Lodewijk van Savoye, ondanks het verbod van Charles VII (1451). Vervolgens viel Louis echter uit met Savoye, en in 1456, toen Charles de grenzen van Louis naderde met een leger en hem bij zich riep, vluchtte hij naar Nederland voor het hof van Filips de Goede, hertog van Bourgondië.
