Vuurtoren van de vuurtoren van Alexandrië, Alexandrië, Egypte

Vuurtoren van Alexandrië, ook wel Pharos van Alexandrië genoemd, een van de zeven wereldwonderen en de beroemdste vuurtoren uit de oudheid. Het was een technologische overwinning en is sindsdien het archetype van alle vuurtorens. Gebouwd door Sostratus van Cnidus, misschien voor Ptolemaeus I Soter, werd het voltooid tijdens het bewind van Soter's zoon Ptolemaeus II van Egypte in ongeveer 280 vce. De vuurtoren stond op het eiland Pharos in de haven van Alexandrië en zou meer dan 110 meter hoog zijn geweest; de enige grotere door mensen gemaakte structuren in die tijd zouden de piramiden van Gizeh zijn geweest. Veel van wat bekend is over de structuur van de vuurtoren komt uit een werk uit 1909 van Hermann Thiersch, Pharos, antike, Islam und Occident. Volgens de oude bronnen die door Thiersch werden geraadpleegd, werd de vuurtoren in drie fasen gebouwd, die allemaal iets naar binnen hellen; de laagste was vierkant, de volgende achthoekig en de bovenste cilindrisch. Een brede spiraalvormige helling leidde naar de top, waar 's nachts een vuur brandde.

Sommige beschrijvingen melden dat de vuurtoren werd bekroond door een enorm standbeeld, dat mogelijk Alexander de Grote of Ptolemaeus I Soter voorstelt in de vorm van de zonnegod Helios. Hoewel het eerder bekend was, verschijnt de vuurtoren pas in de 6e eeuw na Christus in een lijst van wonderen (in plaats daarvan geeft de vroegste lijst de muren van Babylon weer). In de middeleeuwen verving sultan Ahmed ibn Touloun het baken door een kleine moskee. De vuurtoren stond nog in de 12e eeuw, maar in 1477 kon de Mamlūk-sultan Qāʾit Bāy een fort bouwen uit de ruïnes.

In 1994 vond archeoloog Jean-Yves Empereur, oprichter van het Centre for Alexandrian Studies (Centre d'Etudes Alexandrines), een opwindende vondst in de wateren voor het eiland Pharos. Hij was door de Egyptische regering ingeschakeld om alles van archeologische betekenis in dit onderwatergebied in kaart te brengen voordat er een betonnen golfbreker over de locatie werd geplaatst. Hij bracht de locatie van honderden enorme metselblokken in kaart; ten minste enkele van deze blokken zouden in zee zijn gevallen toen de vuurtoren in de jaren 1300 door een aardbeving werd verwoest. Er werd ook een groot aantal beeldhouwwerken ontdekt, waaronder een kolossaal standbeeld van een koning uit de 3e eeuw voor Christus waarvan werd gedacht dat het Ptolemaeus II vertegenwoordigde. Een metgezelbeeld van een koningin zoals Isis was in de jaren zestig in de buurt ontdekt en deze beelden die de vergoddelijkte Ptolemaeus en zijn vrouw, Arsinoe, vertegenwoordigen, zouden net onder de vuurtoren zijn geplaatst, met uitzicht op de ingang van de haven. Op basis van deze vondsten liet de Egyptische regering het idee van een golfbreker varen en plantte in plaats daarvan een onderwaterpark waar duikers de vele standbeelden, stenen sfinxen en overblijfselen van de vuurtoren konden bekijken.