Law code, ook wel Legal Code genoemd, een min of meer systematische en uitgebreide schriftelijke verklaring van wetten. Wetscodes zijn opgesteld door de oudste volkeren. Het oudste nog bestaande bewijs voor een code zijn tablets uit de oude archieven van de stad Ebla (nu in Tell Mardikh, Syrië), die dateren uit ongeveer 2400 voor Christus. De bekendste oude code is de Babylonische Code van Hammurabi. De Romeinen begonnen met het bijhouden van juridische gegevens, zoals de Wet van de Twaalf Tabellen (451–450 v.Chr.), Maar er was geen belangrijke codificatie van het Romeinse recht tot aan de Code van Justinianus (AD 529–565), die lang na de ontbinding werd opgesteld van het Westerse rijk. De volkeren die het westerse rijk onder de voet liepen, maakten ook wetscodes, zoals de Salic Law of the Salian Franks. Tijdens de latere middeleeuwen in Europa verwierven verschillende collecties maritieme gebruiken, opgesteld voor gebruik door kooplieden en advocaten, een grote autoriteit op het hele continent.
wetgeving: codificatie
Op het Europese continent kreeg een beweging in de richting van de codificatie van alle wetten in de 19e eeuw aanzienlijke kracht. In Engeland
Van de 15e tot de 18e eeuw hebben bewegingen in verschillende Europese landen om hun talrijke wetten en gebruiken te organiseren en samen te stellen, geleid tot lokale en provinciale compilaties in plaats van nationale. In de 17e en 18e eeuw verschenen de eerste nationale codes in de Scandinavische landen. Een tweede generatie codes, geïllustreerd door het Pruisische burgerlijk wetboek (1794), vertegenwoordigde pogingen om zowel juridische eenheid tot stand te brengen als om een synthese te bieden van het 18e-eeuwse politieke en filosofische denken. De 19e eeuw bracht meer wijdverbreide bewegingen voor nationale codificaties, waarvan de eerste de Napoleontische code was, die in 1804 in Frankrijk werd aangenomen. Sindsdien hebben andere civielrechtelijke landen soortgelijke codes ingevoerd, zoals het Duitse burgerlijk wetboek (1896), het Zwitserse burgerlijk wetboek (1907) en het Japanse burgerlijk wetboek (1896). Het Napoleontische wetboek en het Duitse burgerlijk wetboek hebben model gestaan voor de overgrote meerderheid van andere moderne burgerlijke wetgevingen over de hele wereld.
In common law-landen, zoals Groot-Brittannië en de Verenigde Staten, zijn codes van algemene wetgeving eerder uitzondering dan regel, grotendeels omdat veel van de wet gebaseerd is op eerdere gerechtelijke beslissingen. In de Verenigde Staten zijn deze codificaties doorgaans smaller en omvatten ze verschillende soorten procedures of straf- en erfrecht. Staten keuren hun eigen codes goed, hoewel er pogingen zijn gedaan om uniforme codes vast te stellen op verschillende rechtsgebieden; de meest uitgebreide hiervan is de Uniform Commercial Code, die door tal van rechtsgebieden in het land is aangenomen. In Groot-Brittannië zijn er enkele codes aangenomen in nauwe gebieden zoals verkoop en partnerschap, maar er is veel werk verzet om de bestaande statuten te herzien en te consolideren.
In het internationaal recht zijn weinig concrete resultaten geboekt, ondanks aanzienlijke inspanningen om het internationaal publiek en privaatrecht te codificeren. Er zijn ontwerpen opgesteld over zaken als arbitrage en verkoop van goederen, maar tot dusver is de moeilijkheid om door naties met verschillende rechtsstelsels te worden aanvaard, niet overwonnen.
