Jafar Panahi, (geboren 11 juli 1960, Meyaneh, Iran), de Iraanse regisseur wiens films waren kritisch afbeeldingen van de Iraanse samenleving.
Als tiener studeerde Panahi film aan het Institute for the Intellectual Development of Children and Young Adults in Tehrān, waar hij Abbas Kiarostami voor het eerst ontmoette, die daar les gaf. Panahi diende in het leger tijdens de oorlog tussen Iran en Irak, en begin jaren negentig maakte hij verschillende korte documentaires voor de Iraanse televisie. Hij was de assistent-regisseur van de laatste film van Kiarostami's Koker-trilogie, Zīr-e darakhtān-e zeyton (1994; Through the Olive Trees).
Panahi's eerste speelfilm was Bādkonak-e sefīd (1995; The White Balloon), over een jong meisje dat een goudvis wil kopen maar haar geld verliest door een rioolafvoer. Het drama - geschreven door Kiarostami - leverde Panahi de Caméra d'Or op, de prijs voor beginnende regisseurs, op het filmfestival van Cannes. In Ayneh (1997; The Mirror) besluit een jong meisje haar eigen weg naar huis te vinden nadat haar moeder haar aan het einde van de schooldag niet ophaalt, ondanks het feit dat ze haar adres niet kent. Het verhaal maakt een abrupte wending wanneer de actrice die de hoofdpersoon speelt, aankondigt dat ze het beu is om een rol te spelen en naar huis wil. Panahi schreef ook het scenario voor The Mirror en schreef de scripts voor verschillende volgende films.
Panahi's films kregen een openlijkere politieke wending met Dayereh (2000; The Circle), over vrouwen in het hedendaagse Iran. Twee van de centrale personages zijn veroordeelden die uit de gevangenis ontsnappen, waardoor Panahi de ironie kon opmerken dat ze hun kleine gevangenis hadden ingeruild voor wat sommigen zouden beschouwen als de grotere gevangenis die een vrouw in Iran is. In 2003 regisseerde hij Talā-ye sorkh (Crimson Gold), die begint met een overval in een juwelierszaak. De rest van de film is een flashback die de overvaller, een arme pizzabezorger, volgt terwijl hij ongelijkheden en onrecht tegenkomt. Offside (2006) richt zich op zes jonge vrouwelijke voetbalfans die proberen te sluipen in een kwalificatiewedstrijd voor het WK tussen Iran en Bahrein op 8 juni 2005. Vrouwen mogen geen sportevenementen bijwonen in Iran, dus vermommen de fans zichzelf als mannen. Een deel van Offside werd clandestien gefilmd op de dag van de daadwerkelijke wedstrijd.
Panahi steunde oppositiekandidaat Mir Hossein Mousavi bij de presidentsverkiezingen van juni 2009 en later tijdens de protesten van de Groene Beweging die volgden op de verklaring van Pres van de Iraanse regering. Mahmoud Ahmadinejad als winnaar. In juli werd Panahi gearresteerd bij de begrafenis van Neda Agha-Soltan, een demonstrant die was vermoord door de overheidspolitie; hij werd later vrijgelaten. Tijdens het maken van een film die zich afspeelde tijdens de protesten van de Groene Beweging, werd hij in maart 2010 opnieuw gearresteerd. In december 2010 werd Panahi veroordeeld tot 6 jaar gevangenisstraf en werd hij verbannen van filmmaken, reizen naar het buitenland en het geven van interviews gedurende 20 jaar. Hij bleef echter vrij terwijl hij in beroep ging tegen zijn straf.
Ondanks de harde straf ging Panahi de meest actieve fase van zijn carrière in. Hij en Mojtaba Mirtahmasb regisseerden Fn Fīlm Nīst (2011; This Is Not a Film), die een dag in zijn leven weergeeft terwijl hij wachtte op het resultaat van zijn beroep, dat in oktober 2011 werd afgewezen. De film werd clandestien gemaakt in het appartement van Teahān in Panahi en was uit Iran gesmokkeld in een USB-stick verborgen in een taart.
Panahi werd onder huisarrest geplaatst, maar maakte toch Pardah (2013; Gesloten Gordijn), mede geregisseerd door Kambuzia Partovi. Een scenarioschrijver (Partovi) gaat in afzondering naar zijn huis aan zee, maar zijn eenzaamheid wordt verstoord door een jonge vrouw die de politie ontvlucht. Net als in The Mirror wordt het verhaal gebroken door het echte leven, wanneer Panahi als zichzelf verschijnt en de personages proberen hem zover te krijgen dat ze hun verhaal afmaken. Panahi filmde in het geheim Gesloten Gordijn in zijn eigen huis aan zee met een kleine bemanning.
In Taxi (2015) is Panahi gereduceerd tot het besturen van een taxi, waarbij zijn enige contact met filmmaken de dashboardcamera is die hem zou moeten beschermen tegen diefstal. De film doet denken aan Kiarostami's "autofilms" zoals 10 (2002), maar komt meer komisch over en mondt uit in een lang gesprek over cinema met zijn nichtje Hana Saeidi, die een "te distribueren" korte film voor school moet maken. Taxi won de hoofdprijs op het Internationaal Filmfestival van Berlijn in 2015. In Se rokh (2018; 3 Faces) ondernemen Panahi en actrice Behnaz Jafari een roadtrip om een jong meisje te vinden wiens familie haar ervan weerhoudt een acteercarrière na te streven.
