Impact van Israël op het Midden-Oosten, 1948-98

Terwijl de westerse wereld de schepping van Israël in mei 1948 beschouwde als een triomf voor de mensheid - het rechtzetten van joden op het verschrikkelijke kwaad van de Holocaust - zagen de Arabische buren van Israël de gebeurtenis als een catastrofe. Het argument van de vroege zionistische leiders dat de joden door hun onderneming en vaardigheid de voordelen van modernisering voor de Palestijnse Arabieren zouden opleveren, werd door de laatste niet aanvaard. Ze dachten dat ze die hulp niet nodig hadden en vreesden het gebruik van hun voorouderlijk thuisland door buitenlanders die werden gesteund door de grootmachten - met name de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie.

De resolutie van de VN-partitie van 1947 stelde voor om het grondgebied van Verplicht Palestina - het gebied tussen de Jordaanvallei en de Middellandse Zee - te verdelen in een Joodse staat en een Arabische staat in economische unie, met Jeruzalem als een internationale enclave. Hoewel de 650.000 Joden in Palestina slechts 7% van het land in bezit hadden, zou 55% ervan naar de Joodse staat gaan, terwijl de 1,2 miljoen Palestijnse Arabieren 45% zouden ontvangen. De Arabische regeringen en de Palestijnse Arabieren verwierpen zowel het concept van verdeling als de voorwaarden van de resolutie en besloten er met geweld tegen in te gaan. In de gewapende strijd die volgde, werden de Arabieren, ondanks de tussenkomst van Arabische legers, verslagen door de beter georganiseerde en uitgeruste Joden, die uiteindelijk 77% van het land kregen.

Voor de Arabieren was het meest directe resultaat het ontstaan ​​van een vluchtelingenprobleem. Ongeveer 725.000 Arabische Palestijnen verlieten het gebied dat Israël werd. Een dergelijk direct getuigenis gaf aan dat veel vluchtelingen bang waren toen de gevechten heviger werden. Anderen werden 'aangemoedigd' om te vertrekken door Israëlische psychologische oorlogsvoering, en een aanzienlijk aantal werd, soms op brute wijze, door het Israëlische leger verdreven. Ondanks een aantal VN-resoluties waarin werd opgeroepen tot repatriëring van de vluchtelingen nadat de gevechten waren gestopt, weigerden de Israëliërs dit toe te staan. De Israëli's benadrukten vaak het veiligheidsprobleem dat de terugkeer van de vluchtelingen zou veroorzaken, maar het politieke probleem was misschien groter. Ongeveer 42% van de bevolking van het gebied dat door de scheidingsresolutie aan de Joodse staat was toegewezen, was Arabisch, en gezien de verschillen in bevolkingsgroei, zouden de Arabieren de Joden spoedig in de minderheid hebben. Zoals het is, mochten de 150.000 Arabieren in het door Israël gecontroleerde gebied blijven, plus hun nakomelingen, nu bijna een miljoen.

De Arabische staten reageerden door te weigeren Israël te accepteren of te erkennen en hebben dat land een economische boycot opgelegd. Hoewel dit het economische potentieel van Israël beperkte, legde het ook beperkingen op aan de Arabieren. Afgezien van het verlies van gevestigde markten voor hun producten en arbeid, konden Syrië en Jordanië de olieraffinaderij en de haven van Haifa niet langer gebruiken, en de oliepijpleiding van Iraq Petroleum Co. over de woestijn vanuit Bagdad moest worden omgeleid. Jordanië had geen toegang tot de zee, behalve via de haven van Akaba, waar geen verharde weg was. Landcommunicatie tussen Egypte en de Arabische staten ten oosten van de Jordaan werd onmogelijk. Om te voorkomen dat er over Israël werd gevlogen, moesten de luchtroutes worden gewijzigd, vaak tegen aanzienlijke kosten, en de doorvoer via Haifa, die belangrijk was voor Jordanië en Palestina, verschoof naar Beiroet. Deze obstakels werden in de loop van de tijd overwonnen, maar het vereiste ingrijpende aanpassingen in de handelspatronen en het ernstige inkomstenverlies voor steden als Jeruzalem, die hadden geprofiteerd van de goederen- en toeristenstroom tussen het Middellandse-Zeegebied en het Arabische achterland naar het Oosten. Ironisch genoeg werd Israël, gedwongen door de boycot om over zijn buren te springen om markten te vinden, een belangrijke exporteur van technologie over de hele wereld en had het in 1998 een inkomen per hoofd van de bevolking en een fysieke levenskwaliteit die veruit superieur was aan dat van andere landen in de regio.

Het Palestijnse probleem werd ook een doorslaggevende kwestie in de Arabische politiek en een bron van veel spanning en instabiliteit. In zowel Syrië en Egypte, en uiteindelijk in Irak, was de incompetentie van het oude regime in de oorlog van 1948 een belangrijke rechtvaardiging voor de machtsovername door het leger, en koning Abdullah van Jordanië werd in 1951 vermoord omdat hij rechtstreeks met de Israëli's te maken had gehad op een verdeling van de buit in Palestina.

Het verlangen om de nederlaag van 1948 te wreken en de angst voor het Israëlische expansionisme werd een obsessie met de Arabieren. Enorme bedragen die naar sociale en economische programma's hadden kunnen gaan, werden besteed aan bewapening en militaire voorbereidingen. Israël reageerde in natura en het "Nabije Oosten" (de Arabische staten en Israël plus Iran) werd de minder ontwikkelde grootste wapenimporteur ter wereld. Drie grote Arabisch-Israëlische oorlogen die tienduizenden slachtoffers veroorzaakten, werden uitgevochten - in 1956, 1967 en 1973 - voordat enige beweging naar een zinvolle vrede begon.

Tegenwoordig heeft Israël vrede met Egypte en Jordanië, maar niet met Syrië, Libanon, Irak of Saoedi-Arabië. Het heeft de inhoud, zo niet de vorm, van diplomatieke betrekkingen met Marokko, Tunesië, Oman en Qatar. Het verdrag van 1994 met Jordanië en regionale economische conferenties waaraan het heeft deelgenomen, hebben de hoop gewekt op zinvolle economische samenwerking met de Arabische wereld, maar de resultaten zijn tot dusver beperkt, onder meer omdat Israël niet langer zo geïnteresseerd is in Arabische markten zoals het ooit was, maar ook vanwege de Arabische ontevredenheid over het gebrek aan vooruitgang bij de uitvoering van de Oslo-akkoorden tussen Israël en de Palestijnen, ondertekend in de VS op 13 augustus 1993. Deze akkoorden bevatten een zesjarig programma voor aankomst op een definitieve Israëlische regeling met de Palestijnen. Er is aanzienlijke vooruitgang geboekt, maar er blijven grote verschillen bestaan ​​in kwesties als grondgebied, de oprichting van een Palestijnse staat, de status van Jeruzalem en de vluchtelingen. Bij gebrek aan overeenstemming over deze problemen, en bij gebrek aan vrede met Syrië, is Israël voor de meeste Arabieren een nakba of ramp gebleven.

Richard B. Parker is een verblijfsgeleerde aan het Middle East Institute, Washington, DC