Islamitische Staat in Irak en de Levant (ISIL), Arabisch al-Dawlah al-Islāmiyyah fī al-ʿIrāq wa al-Shām, Arabische afkorting Dāʿish of Daesh, ook wel Islamitische Staat genoemd in Irak en Syrië (ISIS) en sinds juni 2014 de Islamitische Staat, een transnationale soennitische opstandige groep die voornamelijk actief is in West-Irak en Oost-Syrië. De groep verscheen voor het eerst onder de naam ISIL in april 2013 en lanceerde begin 2014 een offensief dat de Iraakse regeringstroepen uit de belangrijkste westerse steden verdreef, terwijl ze in Syrië zowel regeringstroepen als rebellenfracties vocht in de Syrische burgeroorlog. In juni 2014, na aanzienlijke territoriale winsten te hebben gemaakt in Irak, riep de groep de oprichting uit van een kalifaat onder leiding van de leider van ISIL, Abu Bakr al-Baghdadi. Internationale inspanningen om de groep te verslaan leidden tot de achteruitgang, en zowel Syrië als Irak waren van mening dat ISIL in november 2017 effectief was verslagen, hoewel ISIL nog tot maart 2019 een klein deel van het grondgebied in handen had.
Wortels in Irak
ISIL vindt zijn oorsprong in de oorlog in Irak van 2003–11. Al-Qaeda in Irak (AQI), haar directe voorloper, was een van de centrale actoren in een grotere soennitische opstand tegen de Iraakse regering en de buitenlandse bezettingsmacht. Onder leiding van Abu Musab al-Zarqawi was AQI verantwoordelijk voor enkele van de meest spectaculaire en meedogenloze aanvallen van dat conflict. Kort na de dood van Zarqawi in 2006 combineerde de groep zich met verschillende kleinere extremistische groepen en doopte zichzelf om tot Islamitische Staat van Irak (ISI), een verandering die de inspanningen van de groep weerspiegelde om het grondgebied te behouden en te beheersen, evenals haar ambitie om universeel leiderschap van de Islamitische gemeenschap. De activiteiten van de groep namen sterk af toen veel van de soennitische stammen in West-Irak zich er echter vanaf 2007 tegen keerden. De redenen voor die omkering waren onder meer de wrede behandeling van de bevolking door de ISI-strijders in gebieden die onder hun controle staan en een nieuwe strategie tegen de opstand dat betaalde soennitische stamleiders om niet deel te nemen aan aanvallen. AQI / ISI werd ook verzwakt door het verlies van een aantal van haar hoge leiders bij aanvallen door Amerikaanse en Iraakse troepen. In 2010 werd het leiderschap van de groep overgenomen door Abu Bakr al-Baghdadi (geboortenaam: Ibrāhīm ʿAwwād Ibrāhīm ʿAlī al-Badrī al-Sāmarrāʾī), een militant die onlangs is vrijgelaten uit een vijfjarige detentie in een door de VS gerunde gevangenis in Zuid-Irak.
De sterk sektarische cast van de Iraakse politiek, en met name de onderdrukking van soennieten door de regering van premier Nuri al-Maliki onder het mom van de strijd tegen Al-Qaeda en de restanten van het Baʿth-regime, zorgden ervoor dat de soennitische gebieden van West-Irak bleven bestaan vruchtbare grond voor extremisme. Door de verscherping van de soennitische onvrede, in combinatie met de geleidelijke terugtrekking van buitenlandse troepen, herstelde AQI / ISI zich rond 2011 en bombardementen door soennitische extremisten kwamen opnieuw regelmatig voor.
