Catania, Latin Catana of Catina, stad, oostelijk Sicilië, Italië, in de brede vlakte van Catania aan de Ionische kust, ten zuiden van de Etna. De stad werd in 729 v.Chr. Gesticht door Chalcidians (kolonisten uit Chalcis op het Griekse eiland Euboea) uit Naxos, 80 km ten noorden. Het kreeg belang in de 5e eeuw voor Christus met Hieron I, de tiran van Syracuse, en zijn zoon Deinomenes, die het veroverden en het de naam Aetna gaven na de vulkaan. De inwoners hebben de oude naam hersteld nadat ze de volgelingen van Deinomenes hadden verdreven. Catania, een van de eerste Siciliaanse steden die onder de Romeinen vielen (263 v.Chr.), Werd door Octavianus (later keizer Augustus) een kolonie. De christenen daar leden onder de vervolgingen van de keizers Decius en Diocletianus, en de Catanische martelaren waren onder andere St. Agatha, de patroonheilige van de stad. Na de barbaarse invasies viel Catania achtereenvolgens onder de Byzantijnen, de Arabieren en de Noormannen. Het was vijandig tegenover de Zwabische keizers en werd geplunderd door Hendrik VI en Frederik II. De Aragonese vorsten van het Koninkrijk Sicilië woonden daar vaak. Tijdens de 16e en 17e eeuw werd de stad geteisterd door burgerlijke toestanden, piratenaanvallen, epidemieën, hongersnoden en natuurrampen, waaronder een uitbarsting van de Etna in 1669 en een aardbeving in 1693. Later werd het onderworpen aan het Bourbon-koninkrijk Napels. Burgerlijke ongeregeldheden die zich voordeden tijdens een uitbraak van cholera in 1837 werden krachtig onderdrukt, en toen Catania zich in 1848 bij de andere steden van het eiland voegde om autonomie op te eisen voor Sicilië, werd deze beweging ook met geweld neergeslagen. In de Tweede Wereldoorlog leed de stad ernstige schade door bombardementen en zware gevechten in 1943.
Bijna geheel op de lava achtergelaten door verschillende uitbarstingen, helt de stad lichtjes naar beneden van noord naar zuid. Het gebruik van vulkanische tufsteen om te bouwen heeft het oudere deel van de stad de overheersende donkergrijze kleur gegeven. Bijna volledig herbouwd na de aardbeving in 1693, heeft het centrum van de stad een duidelijk 18e-eeuws uiterlijk. Oude overblijfselen zijn de ruïnes van Griekse en Romeinse theaters en een Romeins amfitheater, basiliek, baden en aquaducten. Het Ursino-kasteel met zijn vier hoektorens, gebouwd (1239–50) voor Frederick II, heeft lang gediend als een model van militaire architectuur. Het herbergt nu het stadsmuseum met rijke collecties kunst en archeologische relikwieën.
Het centrum van het moderne burgerleven is de Duomo Piazza, omringd door 18e-eeuwse paleizen en uitkomend op brede straten. Van de oorspronkelijke structuur van de kathedraal, gesticht door de Normandische graaf Roger I in 1091, zijn er nog drie apses van donkere lava en een deel van het transept over. Na de aardbeving van 1693 werd het herbouwd door de architecten Fra Fiolamo Palazotto en Giovanni Battista Vaccarini (1702–68). De kathedraal bevat relikwieën van St. Agatha en het graf van de componist Vincenzo Bellini, een inwoner van Catania. De kerk van San Nicolo (1693–1735), de grootste van Sicilië, is verbonden met het voormalige benedictijnse klooster met dezelfde naam; het begon in de 14e eeuw en werd voltooid in de 17e eeuw. De universiteit, de eerste op Sicilië, werd in 1434 gesticht door Alfonso van Aragon en de bibliotheek (1755) bezit een aantal belangrijke middeleeuwse manuscripten. Andere opmerkelijke bezienswaardigheden zijn de barokke kerk van Santa Agata, het stadhuis van Vaccarini, de olifantenfontein (1736) op de Duomo Piazza, de Collegiata (of koninklijke kapel), het astronomisch observatorium en de geboorteplaats van Vincenzo Bellini, nu een museum.
Modern Catania, de op één na grootste stad van Sicilië, is een industrieel en transportcentrum, per spoor verbonden met Palermo, Messina en Syracuse, met een van de drukste havens van Italië. Industrieën omvatten een verscheidenheid aan mechanische en chemische fabrieken, voedselverwerking en visserij. Ongeveer de helft van de geraffineerde zwavel van Sicilië komt uit de fabrieken van Catania. Het is het marketingcentrum voor het omliggende landbouwgebied en exporteert amandelen en sinaasappels, evenals handwerk in metaal, hout en barnsteen. Het is ook een populair winterresort met fijne stranden in de buurt. Knal. (Geschatte 2004) mun., 307.774.
