Chesapeake Bay, de grootste inham in de Atlantische kustvlakte van de oostelijke Verenigde Staten. Het is ontstaan door de onderdompeling van de benedenloop van de Susquehanna-rivier en haar zijrivieren en is 193 mijl (311 km) lang en 3 tot 25 mijl (5 tot 40 km) breed. Het zuidelijke deel van de baai wordt begrensd door Virginia en het noordelijke deel door Maryland. De ingang van de Atlantische Oceaan wordt geflankeerd door Cape Charles in het noorden en Cape Henry in het zuiden. Naast de Susquehanna zijn de grote rivieren die uitlopen in de baai de James, York, Rappahannock, Potomac en Patuxent uit het westen en de Wicomico, Nanticoke, Choptank en Chester vanuit het oosten. Het grootste deel van de onregelmatige oostkust van de baai is laag en moerassig, terwijl de rechtere westkust voor lange afstanden bestaat uit kliffen.
De eerste Europese nederzetting in de baai, Jamestown, werd gesticht in 1607. Een jaar later verkende en bracht de Engelse kolonist Captain John Smith de baai en de riviermondingen in kaart, en kort daarna kwamen kolonisten naar de gemakkelijk toegankelijke, goed beschermde kusten van de baai. In de oorlog van 1812 vielen de Britten Chesapeake Bay binnen.
De William Preston Lane, Jr., Memorial Bridge overspant de bovenste baai bij Annapolis, Maryland. Het werd in 1952 voor het verkeer geopend en is 6,4 km lang. De Chesapeake Bay Bridge-Tunnel werd in 1964 aan de overkant van de benedenbaai voltooid. De baai maakt deel uit van de Atlantische Intracoastal Waterway.
Baltimore is de belangrijkste haven in het bovenste (noordelijke) deel van de baai. De Chesapeake en het Delaware-kanaal verbinden de kop van de baai met de monding van de Delaware-rivier. De havengroep van Hampton Roads, rond Norfolk, Virginia, aan de monding van de James River, exporteert kolen en tabak. Een belangrijke marinebasis bevindt zich in Norfolk.
Tot de tweede helft van de 20e eeuw ondersteunden de beschutte, voedselrijke wateren van Chesapeake Bay enorme populaties vissen, schaaldieren en ander zeeleven. Commerciële visserij en recreatieve activiteiten waren er in overvloed. Tegen de jaren zeventig hadden de residentiële en industriële ontwikkeling van het omliggende land echter geleid tot aanzienlijke vervuiling van de baai door riolering, industrieel afval en sediment. De commerciële visserij is in de jaren zeventig en in de jaren tachtig sterk afgenomen, evenals recreatief gebruik van de baai. Er zijn verschillende projecten ondernomen om de milieuschade die de baai heeft geleden, ongedaan te maken.
