Georges Seurat, (geboren op 2 december 1859, Parijs, Frankrijk - stierf op 29 maart 1891, Parijs), schilder, oprichter van de 19e-eeuwse Franse school voor neo-impressionisme, wiens techniek om het spel van licht uit te beelden met kleine penseelstreken van contrast kleuren werden bekend als pointillisme. Met behulp van deze techniek creëerde hij enorme composities met kleine, losse strepen van pure kleur die te klein waren om te onderscheiden wanneer hij naar het hele werk keek, maar zijn schilderijen glinsterde van glans. Werken in deze stijl zijn onder andere Une Baignade, Asnières (1883–84) en A Sunday on La Grande Jatte — 1884 (1884–86).
Georges was de zoon van Antoine-Chrisostôme Seurat, een 44-jarige huiseigenaar, oorspronkelijk afkomstig uit Champagne, en Ernestine Faivre, een Parisienne. Zijn vader, een bijzondere persoonlijkheid die gerechtsdeurwaarder was geweest, bracht het grootste deel van zijn tijd door in Le Raincy, waar hij een huisje met een tuin bezat (waarin Seurat vaak schilderde). De jonge Seurat woonde voornamelijk in Parijs met zijn moeder, zijn broer Émile en zijn zus Marie-Berthe. Ten tijde van de Commune van Parijs, in 1871, toen Parijs in opstand kwam tegen de Franse staat en een eigen regering oprichtte, trok de verstandige familie zich tijdelijk terug naar Fontainebleau.
Tijdens zijn schooltijd begon Georges te tekenen, en vanaf 1875 volgde hij een cursus van een beeldhouwer, Justin Lequien. Hij ging officieel naar de École des Beaux-Arts in 1878, in de klas van Henri Lehmann, een leerling van Ingres, die portretten en conventionele naakten schilderde. In de schoolbibliotheek ontdekte Seurat een boek dat hem de rest van zijn leven zou inspireren: de Essai sur les signes inconditionnels de l'art (1827; "Essay on the Unmistakable Signs of Art"), door Humbert de Superville, een schilder-graveur uit Genève; het ging over de toekomstige loop van de esthetiek en over de relatie tussen lijnen en beelden. Seurat was ook onder de indruk van het werk van een andere Geneefse schoonheidsspecialiste, David Sutter, die wiskunde en musicologie combineerde. Gedurende zijn korte carrière toonde Seurat een ongewoon sterke interesse in de intellectuele en wetenschappelijke grondslagen van kunst.
In november 1879, op 20-jarige leeftijd, ging Seurat naar Brest om zijn legerdienst te vervullen. Daar tekende hij de zee, stranden en boten. Toen hij de volgende herfst naar Parijs terugkeerde, deelde hij een atelier met een andere schilder, Édmond-François Aman-Jean, die zich vervolgens bij hem in de klas van Lehmann voegde. Maar Seurat en Aman-Jean weken af van het beleid van de École des Beaux-Arts en bewonderden de warme landschappen van Jean-Baptiste Millet in het Louvre. De twee vrienden bezochten 's avonds vaak danszalen en cabarets en in het voorjaar namen ze de passagiersstoomboot naar het eiland La Grande Jatte, het decor van toekomstige schilderijen van Seurat. Seurat exposeerde voor het eerst in 1883 op de officiële Salon - de door de staat gesponsorde jaarlijkse tentoonstelling -. Hij toonde portretten van zijn moeder en van zijn vriend Aman-Jean, en in datzelfde jaar begon hij zijn studies, schetsen en panelen voor Une Baignade, Asnières. Toen de foto in 1884 door de jury van de Salon werd geweigerd, besloot Seurat deel te nemen aan de oprichting van de Groupe des Artistes Indépendants, een vereniging "zonder jury noch prijzen", waar hij in juni zijn Baignade liet zien.
Gedurende deze periode had hij de monumentale symbolische schilderijen van Puvis de Chavannes gezien en sterk beïnvloed. Hij ontmoette ook de 100-jarige chemicus Michel-Eugène Chevreul en experimenteerde met Chevreul's theorieën over de chromatische lichtcirkel en bestudeerde de effecten die konden worden bereikt met de drie primaire kleuren (geel, rood en blauw) en hun complementen. Seurat viel in bij Paul Signac, die zijn belangrijkste leerling zou worden, en schilderde vele ruwe schetsen op kleine planken ter voorbereiding op zijn meesterwerk, A Sunday on La Grande Jatte - 1884. In december 1884 exposeerde hij opnieuw de Baignade, met de Société des Artistes Indépendents, die van grote invloed zou zijn bij de ontwikkeling van moderne kunst.
Seurat bracht de winter van 1885 door op het eiland La Grande Jatte en de zomer op Grandcamp, in Normandië. De impressionistische meester Camille Pissarro, die tijdelijk werd bekeerd tot de techniek van het pointillisme, werd in deze periode door Signac aan Seurat voorgesteld. Seurat voltooide het schilderij La Grande Jatte en exposeerde het van 15 mei tot 15 juni 1886 tijdens een impressionistische groepstentoonstelling. Deze demonstratie van zijn techniek wekte grote belangstelling. Signeur en Pissarro waren in die tijd de belangrijkste artistieke medewerkers van Seurat, schilders die zich ook zorgen maakten over de effecten van licht op kleur. De onverwachtheid van zijn kunst en de nieuwigheid van zijn conceptie boeiden de Belgische dichter Émile Verhaeren. Criticus Félix Fénéon prees de methode van Seurat in een avant-garde recensie. En het werk van Seurat werd tentoongesteld door de vooraanstaande dealer Durand-Ruel in Parijs en in New York City.
In 1887, terwijl hij tijdelijk in een zolderatelier woonde, begon Seurat aan Les Poseuses te werken. Dit schilderij zou zijn laatste van zijn composities zijn op de grote schaal van de Baignade en La Grande Jatte; hij dacht erover om een Place Clichy aan dit nummer toe te voegen, maar verliet het idee. Het jaar daarop voltooide hij Les Poseuses en ook La Parade. In februari 1888 ging hij met Signac naar Brussel voor een privébezoek aan de expositie van de Twenty (XX), een kleine groep onafhankelijke kunstenaars, waarin hij zeven doeken liet zien, waaronder La Grande Jatte.
Seurat nam deel aan de Salon des Indépendants uit 1889 en toonde landschappen. In die tijd schilderde hij het portret van Signac. Zijn verblijfplaats was op dit punt in de wijk Pigalle, waar hij woonde met zijn 21-jarige minnares, Madeleine Knobloch. Op 16 februari 1890 schonk Madeleine hem een zoon, die hij officieel erkende en in het geboorteregister opnam onder de naam Pierre-Georges Seurat. In dat jaar voltooide Seurat het schilderij Le Chahut, dat hij naar de tentoonstelling van de Twintig (XX) in Brussel stuurde. In die periode schilderde hij ook de Jeune Femme se poudrant, een portret van zijn minnares, hoewel hij zijn contact met haar zelfs voor zijn meest intieme vrienden bleef verbergen. Hij bracht die zomer door in Gravelines, in de buurt van Duinkerken, waar hij verschillende landschappen schilderde en wat zijn laatste schilderij, Le Cirque, zou worden.
Alsof het een voorgevoel was van zijn naderende dood, toonde Seurat het onvoltooide Cirque op de achtste Salon des Indépendants. Als organisator van de tentoonstelling putte hij zich uit in de presentatie en ophanging van de werken. Hij kreeg koude rillingen, ontwikkelde besmettelijke angina pectoris en voordat de tentoonstelling eindigde, stierf hij op paaszondag 1891. De volgende dag presenteerde Madeleine Knobloch zich op het gemeentehuis van haar district om zichzelf te identificeren als de moeder van Pierre-Georges Seurat. Het kind, dat de besmettelijke ziekte van zijn vader had opgelopen, stierf op 13 april 1891. Seurat werd begraven in de familiegraf op de begraafplaats Père Lachaise. Naast zijn zeven monumentale schilderijen liet hij 40 kleinere schilderijen en schetsen, ongeveer 500 tekeningen en verschillende schetsboeken achter. Hoewel het een bescheiden productie is in termen van kwantiteit, laten ze zien dat hij tot de belangrijkste schilders van een van de grootste periodes in de kunstgeschiedenis behoorde.
