Gastropod, elk lid van meer dan 65.000 diersoorten die behoren tot de klasse Gastropoda, de grootste groep in het phylum Mollusca. De klasse bestaat uit de slakken, die een schaal hebben waarin het dier zich over het algemeen kan terugtrekken, en de slakken, slakken waarvan de schelpen zijn teruggebracht tot een intern fragment of in de loop van de evolutie volledig verloren zijn gegaan.
Gastropoden zijn een van de weinige groepen dieren die succesvol zijn geworden in alle drie de belangrijkste habitats: de oceaan, het zoete water en het land. Een paar soorten buikpotigen (zoals schelp, zeeoor, limpets en wulken) worden gebruikt als voedsel en verschillende soorten kunnen worden gebruikt bij de bereiding van escargot. Zeer weinig soorten buikpotigen brengen dierziekten over; de botten die menselijke schistosomiasis veroorzaken, gebruiken echter gastropoden als tussengastheer. De schelpen van sommige soorten worden gebruikt als ornamenten of bij het maken van sieraden. Sommige gastropoden zijn aaseters die zich voeden met dode planten of dieren; anderen zijn roofdieren; sommige zijn herbivoren die zich voeden met algen of plantaardig materiaal; en een paar soorten zijn uitwendige of inwendige parasieten van andere ongewervelde dieren.
Algemene kenmerken
Maatbereik en diversiteit aan structuur
Sommige volwassen zeeslakken (Homalogyra) en bosafval slakken (Stenopylis, Punctum) hebben een diameter van minder dan één millimeter (0,04 inch). Aan de andere kant vormt de grootste landslak, de Afrikaanse Achatina achatina, een schelp die bijna 20 centimeter lang is. De grootste zoetwaterslakken, Pomacea uit Zuid-Amerika, bereiken een diameter van bijna 10 centimeter en de grootste zeeslak, de Australische Syrinx aruanus, groeit af en toe tot meer dan 0,6 meter (twee voet). De langste slak is waarschijnlijk Parenteroxenos doglieli, die leeft als een parasiet in de lichaamsholte van een zeekomkommer: hij wordt bijna 130 centimeter (50 inch) lang, hoewel hij slechts 0,5 centimeter (0,2 inch) in diameter is. De meeste slakken zijn veel kleiner; waarschijnlijk is 90 procent van alle volwassen slakken minder dan 2,5 cm groot.
Slakken vertonen een enorme verscheidenheid aan vormen, voornamelijk gebaseerd op de logaritmische spiraal. Ze kunnen plat in één vlak worden opgerold, zoals in Planorbis; bol worden met de kransen die snel in omvang toenemen, zoals in Pomacea; zijn de kransen langwerpig en snel groter geworden, zoals bij Conus en Scaphella; hebben een paar vlak opgerolde slierten die enorm in breedte toenemen, zoals in Haliotis; langwerpig en puntvormig worden, zoals in Turritella; of worden gebocheld om een limpetvorm te vormen, zoals in Fissurella. Vaak zijn een aantal van dergelijke schaalvormen te vinden onder soorten binnen een enkele familie, maar zulke mariene families als de Terebridae, Conidae en Cypraeidae zijn conservatief van vorm. Schelpen van verschillende soorten variëren aanzienlijk in dikte en die van veel soorten dragen opvallende stekels en richels, waarschijnlijk als een evolutionaire aanpassing aan predatie.
Traditioneel zijn de drie belangrijkste groepen buikpotigen de prosobranchs (subklasse Prosobranchia), de opisthobranchs (subklasse Opisthobranchia) en de pulmonates (subklasse Pulmonata); veel autoriteiten classificeren de pulmonaten echter als een subgroep binnen de subklasse Opisthobranchia. De prosobranchs scheiden in het algemeen een substantiële schaal af waarin het dier zich kan terugtrekken. Het operculum, een vaak verkalkte schijf aan de achterkant van de voet, vult de schaalopening wanneer de slak zich in de schaal bevindt en beschermt het dier tegen predatie en uitdroging. Opisthobranchs zijn mariene soorten die vaak een verminderde of afwezige schaal en zeer kleurrijke lichamen hebben. De pulmonates zijn slakken en slakken die geen operculum hebben, maar complexe en zeer gevarieerde lichaamsstructuren vertonen. Ze hebben een "long" of longholte die ook dienst doet als waterreservoir. Gastropoden hebben een fossielenbestand dat meer dan 500 miljoen jaar oud is.
