François Mansart, Mansart ook gespeld als Mansard, (geboren in januari 1598, Parijs - overleden in september 1666), architect belangrijk voor het vestigen van classicisme in de barokke architectuur in het midden van de 17e eeuw in Frankrijk. Zijn gebouwen vallen op door hun subtiliteit, elegantie en harmonie. Zijn meest complete bewaard gebleven werk is het kasteel van Maisons.
Vroege jaren en werkt.
Mansart was de kleinzoon van een meestermetselaar en de zoon van een meestertimmerman. Een van zijn ooms was een beeldhouwer, een andere een architect. Toen zijn vader stierf in 1610, werd de opleiding van Mansart overgenomen door zijn zwager, een architect en beeldhouwer. Later werd Mansart in de leer bij en sterk beïnvloed door Salomon de Brosse, een vooraanstaande en succesvolle architect tijdens het bewind van Henry IV en het regentschap van Marie de Médicis, moeder van Louis XIII.
De jaren 1600, die het einde van de carrière van de Brosse en het begin van die van Mansart inhielden, konden niet gunstiger zijn geweest voor een jonge architect. De intocht van Hendrik IV in Parijs in 1594 als koning van Frankrijk betekende het begin van een periode van ontluikende politieke en sociale ambitie. Architectuur weerspiegelde deze ambitie, want de koningen wilden dat hun kapitaal en hun paleizen de kracht van de kroon zouden weerspiegelen; en de bourgeoisie gaf opdracht tot kastelen (landhuizen) en hotels (herenhuizen) die groot genoeg waren voor hun koetsen, paardenstallen en gevolg van bedienden en prachtig genoeg om de koning en zijn gevolg te ontvangen.
De meeste beschermheren van Mansart waren leden van de middenklasse die rijk waren geworden in dienst van de kroon. Ze zouden inderdaad erg rijk zijn geweest om de beschermheren van Mansart te zijn. Niet alleen maakte hij plannen zonder kosten, maar hij verfijnde en verbeterde ook de plannen - sloop wat was gebouwd en herbouwde - terwijl hij doorging. Volgens een tijdgenoot had Mansart een van zijn vroege beschermheren 'meer geld gekost dan de Grote Turk zelf bezit'.
Mansart's carrière is terug te voeren vanaf 1623, toen hij de gevel ontwierp van de kapel van de kerk van de Feuillants in de Rue Saint-Honoré in Parijs (niet meer staande). Van zijn vroege werken is het enige dat overleeft het kasteel van Balleroy (begonnen rond 1626), nabij Bayeux, in het departement Calvados. Gebouwd voor Jean de Choisy, kanselier van Gaston, duc d'Orléans, de broer van Lodewijk XIII, bestaat het kasteel uit drie blokken - een enorm, vrijstaand hoofdgebouw waaraan twee kleine paviljoens zijn ondergeschikt. Een van de gevels van het hoofdgebouw kijkt uit op een binnenplaats, de andere op een tuin. De materialen en behandeling van de muren zijn kenmerkend voor veel van het werk dat werd gebouwd tijdens het bewind van Hendrik IV. De muren zijn voornamelijk van ruwe, bruingele baksteen met weinig architectonisch ornament, maar worden benadrukt door witte stenen quoins (hoeken) en witte stenen kozijnen rond de ramen.
In 1635 gaf Gaston Mansart de opdracht om zijn kasteel in Blois te reconstrueren, dat in de 15e en 16e eeuw was gebouwd en door drie koningen als koninklijke residentie werd gebruikt. Mansart stelde voor om het volledig te herbouwen, maar alleen de noordvleugel met uitzicht op de tuinen werd gereconstrueerd. Het hoofdgebouw, geflankeerd door paviljoens, wordt subtiel gearticuleerd door op elkaar geplaatste klassieke ordes (Doric op de begane grond, Ionic op de eerste en Corinthian op de tweede). De entree van het hoofdgebouw wordt aan beide zijden benaderd door een gebogen zuilengalerij. Mansart gebruikte het hoge hellende dak met twee hellingen dat zijn naam draagt, mansard. (In feite was het dak gebruikt door eerdere Franse architecten.) De details zijn nauwkeurig en ingetogen, de verhoudingen van de massa harmonieus.
In dezelfde periode gaf Phélypeaux de La Vrillière, een officier van de kroon, Mansart de opdracht om een herenhuis in Parijs te bouwen (herbouwd na de dood van Mansart). Het gebouw, bekend van gravures, was een mooi voorbeeld van het vermogen van Mansart om tot subtiele, ingenieuze en waardige oplossingen te komen voor de problemen van het bouwen op onhandig gevormde locaties.
Het kasteel van Maisons.
In 1642 gaf René de Longeuil, een enorm rijke financier en officier van de koninklijke schatkist, Mansart de opdracht om een kasteel op zijn landgoed te bouwen. Het kasteel van Maisons (nu Maisons-Laffitte genoemd, in de hoofdplaats van het departement Yvelines) is uniek omdat het het enige gebouw van Mansart is waarin het interieur (met name opgeluisterd door een prachtige trap) overleeft. Het symmetrische ontwerp van het gebouw (evenals het mansardedak) is vergelijkbaar met dat van Mansart's eerdere kastelen, maar hier ligt de nadruk meer op reliëf. Het centrale gebouw is een vrijstaand blok met een prominent rechthoekig frontispice dat in een reeks ondiepe treden uit de hoofdmuur steekt. Twee korte vleugels, die het hoofdgebouw flankeren, onderscheiden zich ervan in schone, ononderbroken rechthoekige secties. Uit elk van de vleugels steekt een laag blok van één verdieping. Het ingetogen spel van subtiel gedifferentieerde rechthoekige motieven zorgt voor gratie en harmonie.
Omdat het nu omgeven is door wegen en huizen, kan men zich alleen maar voorstellen hoe nobel het kasteel eruitzag, in de setting van terrastuinen die Mansart ervoor ontwierp, toen het opende met een receptie voor Anne van Oostenrijk en haar zoon, de jongenskoning Louis XIV. Soms werd de Longeuil tijdens de bouw van het kasteel zwaar beproefd door Mansart's koppige, onafhankelijke, over het algemeen moeilijke persoonlijkheid, maar op deze dag was hij zeker tevreden met de architect die hij had gekozen.
