Op 28 januari 2014 publiceerde US Pres. Barack Obama kondigde in zijn State of the Union-toespraak aan dat zijn regering onlangs high-tech productiehubs had gelanceerd in Raleigh, NC en Youngstown, Ohio, als onderdeel van een gezamenlijk publiek-privaat initiatief: het National Network for Manufacturing Innovation (NNMI). Minder dan een maand later, in een toespraak op 25 februari, kondigde Obama de oprichting van extra NNMI-hubs aan en verklaarde: "Ik wil niet dat de volgende grote ontdekking van banencreatie uit Duitsland of China of Japan komt. Ik wil dat het hier in Amerika wordt gemaakt. '
Obama stelde voor het eerst de NNMI voor in zijn begroting voor het begrotingsjaar 2013, met het argument in maart 2012 dat investeringen van de federale overheid in het ontwerp en het testen van nieuwe productieprocessen zouden helpen de technologieën sneller op de markt te brengen en Amerikaanse fabrikanten in staat zouden stellen om concurrerender te worden met commerciële rivalen in andere landen, zoals Duitsland. Hij verzocht 1 miljard dollar aan verplichte financiering voor het ministerie van Handel om 15 instituten voor productie-innovatie (IMI's) in de hele VS op te richten. Nadat het congres weigerde gevolg te geven aan het voorstel, gebruikte de administratie in plaats daarvan de bestaande uitgavenautoriteiten van het ministerie van Defensie (DOD) om een pilot-instituut, het National Additive Manufacturing Innovation Institute (NAMII), in Youngstown.
Voor het fiscale jaar 2014 herhaalde de president zijn verzoek aan het Congres om de NNMI te financieren, hoewel het tot het einde van het jaar duurde voordat de noodzakelijke wetgeving was aangenomen. Ondertussen gebruikte de administratie bestaande bestedingsautoriteiten en kredieten (van de DOD en het Department of Energy [DOE]) om nog drie IMI's op te richten: in Raleigh, Chicago en Detroit.
Amerikaanse Fraunhofers.
Tekorten in onderzoeksfinanciering vallen doorgaans in de tussenliggende, toegepaste ontwikkelingsstadia. Zoals de Information Technology and Innovation Foundation in een rapport uit 2012 opmerkte, financiert de Amerikaanse regering traditioneel basisonderzoek op universitair niveau, terwijl de particuliere sector laattijdige ontwikkelingen en aanpassingen aan bestaande concepten financiert. Vaak wordt over het hoofd gezien de belangrijke overgangsfase, deels omdat particuliere bedrijven over het algemeen weinig prikkels hebben om te werken aan innovaties die hun concurrenten ook zouden kunnen exploiteren.
President Obama stelde een reeks federaal gefinancierde regionale innovatiehubs voor, die gedeeltelijk zouden worden gefinancierd door consortia van universiteiten en particuliere bedrijven. Hij gebruikte als vergelijkend voorbeeld de 67 fraunhofer-verenigingen van Duitsland, die zowel door de federale en deelstaatregeringen als door de particuliere sector worden gefinancierd. (Japan kondigde in 2013 aan dat het van plan was een investering van $ 2 miljard te doen ter bevordering van samenwerking tussen universiteiten en de particuliere sector in toegepast onderzoek.)
IMI-locaties werden bepaald door regionale middelen (bijv. Het bestaan van universiteiten en compatibele industrieën in de buurt) en financieringsniveaus door het economische potentieel en de kapitaalbehoeften van de technologische focus van elke hub. IMI's ontvangen doorgaans tussen de vijf en zeven jaar tussen de 70 en 120 miljoen dollar aan federale fondsen, met bijpassende of grotere bijdragen van niet-gouvernementele partners.
Volgens een analyse van de Congressional Research Service (CRS) van de NNMI zou federale financiering doorgaans het meest rijkelijk worden verstrekt wanneer elke IMI werd opgericht. Na twee of drie jaar zou het grootste deel van de financiering afkomstig zijn van financiering uit de particuliere sector. Het was de bedoeling dat IMI's na zeven jaar volledig onafhankelijk zouden zijn, met hun activiteiten idealiter ondersteund door inkomsten uit bronnen als intellectuele eigendomslicenties en vergoedingen voor diensten.
Het proefprogramma.
Na het indienen van voorstellen voor de NNMI-proefhub, kondigde de regering-Obama op 16 augustus 2012 het winnende consortium aan: een groep van 94 leden met 40 bedrijven, 14 onderzoeksuniversiteiten en community colleges en 11 non-profitorganisaties. De pilot-hub, de NAMII (ook bekend als "America Makes"), ontving $ 30 miljoen aan initiële federale financiering en $ 15 miljoen voor specifieke projecten, evenals ongeveer $ 39 miljoen van consortiumpartners en overheidssubsidies van Ohio, Pennsylvania en West Virginia.
De NAMII was gespecialiseerd in additive manufacturing, of '3D-printen', wat inhoudt dat een digitaal computerbestand de creatie en assemblage van driedimensionale producten of systemen direct aanstuurt. De NAMII vestigde zich in een magazijn met één luik in Youngstown, installeerde 10 nieuwe 3D-printers en financierde in iets meer dan een jaar van de operatie twee 'projectoproepen', waarin teams werden uitgenodigd om oplossingen voor te stellen voor specifieke onderzoeksthema's. In 2014 kondigde de NAMII aanvullende projectoproepen aan.
Het Next Generation Power Electronics National Manufacturing Innovation Institute.
In januari 2014 won een consortium van bedrijven en universiteiten onder leiding van North Carolina State University (NCSU) het bod voor het Next Generation Power Electronics National Manufacturing Innovation Institute. Het instituut, gevestigd op de Centennial Campus van NCSU in Raleigh, zou worden gefinancierd door een vijfjarige subsidie van $ 70 miljoen (dwz $ 14 miljoen aan jaarlijkse financiering) van de DOE, die zou worden gecompenseerd door bijdragen van dergelijke consortiumleden als zwaar materieel fabrikant John Deere en elektronicabedrijf Delphi.
De focus van het instituut lag op het ontwikkelen van energie-efficiënte technologieën, met name geavanceerde halfgeleiderontwerpen voor auto's, consumentenelektronica en industriële apparatuur. Haar projecten omvatten het onderzoek en de ontwikkeling van wide-bandgap (WBG) -halfgeleiders, die grotere elektronische bandgaps hebben dan van silicium gemaakte halfgeleiders en dus bij hogere temperaturen kunnen werken.
Het Lightweight and Modern Metals Manufacturing Innovation Institute.
Gesponsord door het Office of Naval Research, werd het Lightweight and Modern Metals Manufacturing Innovation Institute (LM3I Institute) opgericht in Detroit. Het was gepland om 148 miljoen dollar aan federale en particuliere financiering te ontvangen. Onder leiding van de Universiteit van Michigan, Ohio State University en de in Ohio gevestigde non-profit productie-EWI, omvatte het consortium ook Michigan State University en Wayne State University in Detroit.
Het LM3I Institute is opgericht om zich te concentreren op innovaties in de productie van lichtgewicht materialen voor gebruik door commerciële en defensie-aannemers, met name voor auto's, vliegtuigen en andere voertuigen van de volgende generatie. Een langetermijndoel was om de markt voor lichtgewicht metalen en legeringen uit te breiden, vooral omdat van wereldwijde autofabrikanten werd verwacht dat ze in toenemende mate lichtere materialen nodig hadden om voertuigen te helpen voldoen aan de Amerikaanse normen voor brandstofbesparing. Andere doelen waren het implementeren van productieschaalvergrotingen van bestaande lichtgewicht legeringen en het verkorten van de tijd die nodig is om nieuwe metaallegeringen te maken en te evalueren.
Het Digital Manufacturing and Design Innovation Institute.
Het Digital Manufacturing and Design Innovation Institute (DMDI Institute), wiens mandaat werd gewonnen door een consortium onder leiding van UI Labs, een non-profit onderzoek en ontwikkeling (R&D) onder leiding van de Universiteit van Illinois, zou zich richten op het uitbreiden van het bereik en de levenscyclus van digitale gegevens in verschillende productie- en onderhoudssystemen. Het DMDI-instituut, gevestigd in Chicago, ontving een federale subsidie van $ 70 miljoen en nog eens $ 250 miljoen aan financiering door de staat en de particuliere sector van een consortium met leden als zakelijke partners als General Electric, Rolls-Royce, Dow Chemical en Lockheed Martin.
Eind 2014 had het DMDI-instituut drie projectoproepen voor O & O-inspanningen uitgebracht. Een van die voorstellen was bedoeld om de ontwikkelingstijdlijnen voor cyberfysieke systemen te verkorten en de tijdschaal voor het ontwerpproces voor verdedigingssystemen te verkorten.
Vooruitzichten op lange termijn.
In augustus 2013 waren de Amerikaanse democratische senator Sherrod Brown uit Ohio en de Republikeinse senator Roy Blunt uit Missouri medesponsor van de Revitalize American Manufacturing and Innovation Act van 2014, wetgeving die een NNMI-financieringsvoorziening omvatte. De Handelscommissie van de Senaat heeft het wetsvoorstel in april 2014 aangenomen, en de Commissie voor Wetenschap, Ruimte en Technologie van de Tweede Kamer heeft eind juli ingestemd. Het Huis heeft het wetsvoorstel in september met stemstemming aangenomen en teruggestuurd naar de Senaat. De financiering werd uiteindelijk opgenomen in het Omnibus Appropriations Bill dat op 11 december door het Huis en op 13 december door de Senaat werd aangenomen.
Critici van het NNMI voerden aan dat haar rol moet worden vervuld door de particuliere sector en dat de overheid geen 'favorieten mag spelen' door bepaalde industrieën of technologieën te subsidiëren. Sceptici wezen op de controversiële betrokkenheid van de regering-Obama bij de financiering van "groene" technologieën, met name het geval van het zonnepanelenbedrijf Solyndra Corp., dat een leninggarantie van 536 miljoen dollar had ontvangen van de DOE voordat het in 2011 faillissement aanvroeg. ook de financiering bleef een probleem. Hoewel het de bedoeling was dat IMI's binnen zeven jaar zelfvoorzienend zouden zijn, had de administratie niet gespecificeerd wat er zou gebeuren als een IMI dat doel niet zou bereiken. Zoals de CRS-analyse opmerkte, had de administratie ook niet gedefinieerd wat volgens haar 'zelfvoorzienend' was. Sommige waarnemers waren bezorgd dat IMI's zouden blijven concurreren om federale subsidies tot ver buiten de verwachte periode van zeven jaar.
Christopher O'Leary is hoofdredacteur van fusies en overnames en een bijdragende schrijver voor Absolute Returns and Investment Dealers Digest.
