Amandel, (Prunus dulcis), boom afkomstig uit Zuidwest-Azië en zijn eetbare zaad. Prunus dulcis, een lid van de familie Rosaceae (bestel Rosales), is een economisch belangrijke gewassenboom die voornamelijk wordt gekweekt in mediterrane klimaten tussen 28 ° en 48 ° N en tussen 20 ° en 40 ° S, waarbij Californië bijna 80 procent van het wereldaanbod produceert. Er zijn twee soorten, zoete amandel (P. dulcis variëteit dulcis) en bittere amandel (P. dulcis variëteit amara). Zoete amandelen zijn het bekende, eetbare type dat wordt geconsumeerd als noten en wordt gebruikt bij het koken of als bron van amandelolie of amandelmeel. De olie van bittere amandelen wordt gebruikt bij de bereiding van smaakstofextracten voor voedingsmiddelen en likeuren, maar eerst moet zuur worden verwijderd. Amandelen kunnen rauw, geblancheerd of geroosterd worden gegeten en worden vaak gebruikt bij het bakken van snoepgoed. In Europa worden amandelen gebruikt om marsepein te maken, een zoete pasta die wordt gebruikt in gebak en snoep, en in Azië worden amandelen vaak gebruikt in vlees-, gevogelte-, vis- en vegetarische gerechten. Terwijl in Californië meer dan 25 soorten amandelen worden verbouwd, Valencia-amandelen komen uit Spanje en ferragnes worden geïmporteerd uit Griekenland.
Amandelbomen zijn bladverliezend met een winterharde kiemrust. Door hun typische groei van 3-4,5 meter (10-15 voet) zijn de bomen opvallend mooi in bloei; ze produceren geurige, vijfbladige, lichtroze tot witte bloemen van eind januari tot begin april ten noorden van de evenaar. De bloemen zijn zelf-incompatibel en hebben daarom bestuivers nodig om kruisbestuiving met andere cultivars te vergemakkelijken. De groeiende vrucht (een steenvrucht) lijkt op een perzik totdat hij volwassen is; naarmate het rijpt, splitst de leerachtige buitenbekleding of romp zich open, krult naar buiten en ontlaadt de put. Ondanks hun gemeenschappelijke label zijn amandelen geen echte noten (een soort droog fruit), maar eerder zaden omsloten door een harde vruchtbedekking.
De zoete amandel wordt op grote schaal geteeld in bepaalde gunstige regio's, hoewel notenteelten onzeker zijn waar vorst tijdens de bloei waarschijnlijk voorkomt. De amandelteelt in de Oude Wereld werd gekenmerkt door kleine aanplantingen, voornamelijk voor gezinsgebruik; bomen die zijn ingeplant met andere gewassen; variabiliteit in leeftijd, conditie en draagvermogen van individuele bomen; en handarbeid, vaak met ruwe werktuigen. Moderne amandelkwekers zijn doorgaans industrieeler, met uitgestrekte boomgaarden van minstens drie soorten bomen van dezelfde leeftijd. Gemechaniseerde boomschudders worden vaak gebruikt om het oogsten te versnellen en veel telers moeten tijdens de bloeiperiode honingbijen huren om hun bomen te bestuiven. De jaarlijkse bestuiving van de amandelen in Californië is inderdaad het grootste beheerde bestuivingsevenement ter wereld, met meer dan 1,1 miljoen bijenkorven die elk jaar naar de staat worden gebracht. Colony collapse disorder (CCD), die heeft geleid tot een wereldwijde afname van de honingbijpopulaties, bedreigt de miljardenindustrie.
Bittere en zoete amandelen hebben een vergelijkbare chemische samenstelling. Beide typen bevatten tussen 35 en 55 procent vaste olie (niet-vluchtige olie) en beide bevatten het enzymemulsine, dat glucose oplevert in aanwezigheid van water. Bittere amandelen bevatten amygdaline, dat alleen in kleine hoeveelheden aanwezig is in zoete amandelen, en de olie van bittere amandelen bevat benzaldehyde en Pruisisch (blauwzuur) zuur. Amandelen bevatten veel eiwitten en vetten en bevatten kleine hoeveelheden ijzer, calcium, fosfor en vitamine A, B-complex en E.
