King Kong, een bekende Amerikaanse monsterfilm, uitgebracht in 1933, stond bekend om zijn baanbrekende speciale effecten van Willis O'Brien. Het was de eerste belangrijke speelfilm met een geanimeerd personage en maakte actrice Fay Wray ook tot een internationale ster.
Regisseur Carl Denham (gespeeld door Robert Armstrong) leidt een filmploeg naar een afgelegen, onbekend eiland in de Stille Oceaan op zoek naar de legendarische Kong, een gigantische aap. Nadat de inwoners van het eiland actrice Ann Darrow (Wray) in Kong hebben achtergelaten, achtervolgen Denham en zijn bemanning het beest door de met dinosauriërs geteisterde jungle. Uiteindelijk vangen ze Kong in en nemen hem mee naar New York als attractie voor een bijzaak, met rampzalige gevolgen. Het hoogtepunt van de film, wanneer Kong het Empire State Building beklimt terwijl hij een doodsbange Ann vasthoudt, is een van de beroemdste in de filmgeschiedenis. Kong plaatst Ann veilig opzij en vecht vervolgens met machinegeweervuur van zwermende vliegtuigen, die hem dodelijk verwonden en hem de dood in doen storten. Denham spreekt vervolgens de kenmerkende regels van de film uit: "Oh, nee. Het waren niet de vliegtuigen. Het was schoonheid die het beest heeft gedood. '
Ondanks de perceptie van Kong als een gigantisch woest beest, het 'Achtste Wereldwonder', zoals hij werd aangekondigd in het script en in publiciteitsmateriaal voor de film, was hij in feite een 18-inch (45-cm) pop ontworpen door O'Brien. Voor close-up shots bouwde het special effects-team gigantische armen, handen en voeten voor Kong, en mannen in een gigantisch model van door de aap bediende kabels en hendels om gezichtskenmerken te simuleren. O'Brien's baanbrekende gebruik van modellen en miniaturen, stop-motionanimatie, miniatuurprojectie en reizende matten (die beelden van voorgrondactie combineerden met een afzonderlijk gefilmde achtergrond) werden de basistechnieken van speciale filmeffecten.
Tot haar dood in 2004 genoot Wray een iconische status in Hollywood, uitsluitend gebaseerd op haar rol in deze film. De triomfantelijke muziekscore van Max Steiner inspireerde een generatie filmcomponisten. King Kong werd in 1976 opnieuw gemaakt met Jeff Bridges en Jessica Lange en in 2005 door regisseur Peter Jackson.
Productienota's en credits
-
Studio: RKO Radio Pictures
-
Regisseurs en producenten: Merian C. Cooper en Ernest B. Schoedsack
-
Schrijvers: James Creelman en Ruth Rose
-
Muziek: Max Steiner
-
Speelduur: 104 minuten
