El Greco, bij naam van Doménikos Theotokópoulos, (geboren in 1541, Candia [Iráklion], Kreta - stierf op 7 april 1614, Toledo, Spanje), meester van de Spaanse schilderkunst, wiens zeer individuele dramatische en expressionistische stijl de verwarring van zijn tijdgenoten ontmoette, maar kreeg hernieuwde waardering in de 20e eeuw. Hij werkte ook als beeldhouwer en als architect.
Het vroege leven en werken
El Greco vergat nooit dat hij van Griekse afkomst was en signeerde zijn schilderijen meestal in Griekse letters met zijn volledige naam, Doménikos Theotokópoulos. Desalniettemin is hij algemeen bekend als El Greco ("de Griek"), een naam die hij verwierf toen hij in Italië woonde, waar de gewoonte om een man te identificeren door een land of stad van herkomst aan te wijzen een gangbare praktijk was. De merkwaardige vorm van het artikel (El) kan echter het Venetiaanse dialect zijn of waarschijnlijker van het Spaans.
Omdat Kreta, zijn thuisland, toen een Venetiaans bezit was en hij een Venetiaanse burger was, besloot hij naar Venetië te gaan om te studeren. Het exacte jaar waarin dit heeft plaatsgevonden is niet bekend; maar speculatie heeft de datum ergens tussen 1560, toen hij 19 was, tot 1566 geplaatst. In Venetië betrad hij het atelier van Titiaan, de grootste schilder van die tijd. De kennis over de jaren van El Greco in Italië is beperkt. Een brief van 16 november 1570, geschreven door Giulio Clovio, een verlichter in dienst van kardinaal Alessandro Farnese, verzocht om verblijf in het Palazzo Farnese voor 'een jonge man uit Candia, een leerling van Titiaan'. Op 8 juli 1572 wordt "de Griekse schilder" genoemd in een brief die vanuit Rome door een Farnese-ambtenaar aan dezelfde kardinaal was gezonden. Kort daarna, op 18 september 1572, betaalde "Dominico Greco" zijn contributie aan het Sint-Lucasgilde in Rome. Hoelang de jonge kunstenaar in Rome bleef, is niet bekend, omdat hij mogelijk omstreeks 1575–7676 naar Venetië is teruggekeerd voordat hij naar Spanje vertrok.
De werken die El Greco in Italië schilderde, zijn volledig in de Venetiaanse renaissancestijl uit de 16e eeuw. Ze tonen geen effect van zijn Byzantijnse afkomst, behalve mogelijk in de gezichten van oude mannen - bijvoorbeeld in de Christus die de blinde geneest. De plaatsing van figuren in de diepe ruimte en de nadruk op een architectonische setting in hoge renaissancestijl zijn bijzonder belangrijk in zijn vroege foto's, zoals Christus die de tempel reinigt. Het eerste bewijs van El Greco's buitengewone gaven als portrettist verschijnt in Italië in een portret van Giulio Clovio en Vincentio Anastagi.
