Edward Lear, (geboren 12 mei 1812, Highgate, nabij Londen, Engeland - stierf 29 januari 1888, San Remo, Italië), Engelse landschapsschilder die beter bekend staat als de schrijver van een origineel soort onzinvers en als de popularisator van de limerick. Zijn ware genialiteit komt naar voren in zijn onzingedichten, die een wereld van fantastische wezens in onzinwoorden uitbeelden, die vaak een diepgaand gevoel van melancholie suggereren. Hun kwaliteit wordt, vooral in de limericks, geëvenaard door die van zijn boeiende pen-en-inkttekeningen.
De jongste van 21 kinderen, Lear, werd opgevoed door zijn oudste zus, Ann, en vanaf zijn vijftiende verdiende hij zijn brood met tekenen. Vervolgens werkte hij voor het British Museum, maakte hij tekeningen van vogels voor de ornitholoog John Gould en maakte hij in de periode 1832-1837 illustraties van de graaf van Derby's eigen menagerie in Knowsley, Lancashire. Lear had een natuurlijke affiniteit met kinderen, en het was voor de kleinkinderen van de graaf dat hij A Book of Nonsense (1846, vergroot 1861) produceerde. In 1835 besloot hij landschapsschilder te worden.
Lear leed zijn hele leven aan epilepsie en melancholie. Na 1837 woonde hij voornamelijk in het buitenland. Hoewel hij van nature verlegen was, was hij een constante en onverschrokken reiziger die Italië, Griekenland, Albanië, Palestina, Syrië, Egypte en later India en Ceylon [nu Sri Lanka] verkende. Als onvermoeibare werker produceerde hij talloze pen- en waterverfschetsen met een grote topografische nauwkeurigheid. Hij werkte deze uit tot de zorgvuldig afgewerkte aquarellen en grote olieverfschilderijen die zijn financiële steunpilaar waren. Tijdens zijn nomadische leven woonde hij onder meer in Rome, Corfu, en tenslotte met zijn gevierde kat, Foss, in San Remo.
Lear publiceerde drie delen van tekeningen van vogels en dieren, zeven geïllustreerde reisboeken (met name Journals of a Landscape Painter in Albania, & c., 1851) en vier onzinboeken - A Book of Nonsense, eerder genoemd, Nonsense Songs, Stories, Botany, and Alphabets (1871), More Nonsense, Pictures, Rhymes, Botany, etc. (1872) en Laughable Lyrics (1877). Een postume collectie, Queery Leary Nonsense (1911), werd uitgegeven door Constance Braham Strachey.
