Edith Wharton, geboren Edith Newbold Jones, (geboren 24 januari 1862, New York, New York, VS - stierf 11 augustus 1937, Saint-Brice-sous-Forêt, nabij Parijs, Frankrijk), Amerikaanse auteur die vooral bekend is vanwege haar verhalen en romans over de hogere klasse waarin ze is geboren.
Verkent
100 Trailblazers voor vrouwen
Ontmoet buitengewone vrouwen die het aandurfden om gendergelijkheid en andere kwesties op de voorgrond te plaatsen. Van het overwinnen van onderdrukking tot het overtreden van regels, het opnieuw bedenken van de wereld of het rebelleren, deze vrouwen uit de geschiedenis hebben een verhaal te vertellen.
Edith Jones kwam uit een vooraanstaande en lang gevestigde familie in New York. Ze werd opgeleid door privéleraren en gouvernantes thuis en in Europa, waar de familie zes jaar na de Amerikaanse Burgeroorlog woonde, en ze las gulzig. Ze maakte haar debuut in de samenleving in 1879 en trouwde in 1885 met Edward Wharton, een rijke bankier in Boston.
Hoewel ze op haar zestiende een boek met haar eigen gedichten in eigen beheer had laten drukken, begon Wharton pas na enkele jaren van huwelijksleven serieus te schrijven. Haar belangrijkste literaire model was Henry James, die ze kende, en haar werk getuigt van James 'zorg voor artistieke vorm en ethische kwesties. Ze droeg een paar gedichten en verhalen bij aan Harper's, Scribner's en andere tijdschriften in de jaren 1890, en in 1897, na toezicht te hebben gehouden op de verbouwing van een huis in Newport, Rhode Island, werkte ze samen met de architect Ogden Codman, Jr., aan The Decoration van huizen. Haar volgende boeken, The Greater Inclination (1899) en Crucial Instances (1901), waren verhalenbundels.
Whartons eerste roman, The Valley of Decision, werd gepubliceerd in 1902. The House of Mirth (1905) was een roman van manieren die de gelaagde samenleving waarin ze was opgevoed en haar reactie op sociale verandering analyseerde. Het boek kreeg lovende kritieken en een breed publiek. In de volgende twee decennia - voordat de kwaliteit van haar werk begon af te nemen onder de eisen van het schrijven voor damesbladen - schreef ze romans als The Reef (1912), The Custom of the Country (1913), Summer (1917) en The Age of Innocence (1920), dat een Pulitzer-prijs won.
The Age of Innocence geeft een beeld van de New Yorkse samenleving van de hogere klasse in de jaren 1870. In het verhaal is Newland Archer verloofd met May Welland, een mooi maar goed medelid van de elite-samenleving, maar hij wordt diep verliefd op Ellen Olenska, een voormalig lid van hun kring die is teruggekeerd naar New York om te ontsnappen aan haar rampzalige huwelijk met een Poolse edelman. Beide geliefden blijken echter te gehoorzaam te zijn aan conventionele taboes om te breken met hun sociale klasse van de hogere klasse, en Newland voelt zich gedwongen Ellen op te geven en met May te trouwen.
Whartons bekendste werk is het lange verhaal Ethan Frome (1911), dat gebruik maakt van de grimmiger mogelijkheden van het boerenleven in New England dat ze vanuit haar huis in Lenox, Massachusetts, observeerde. De hoofdpersoon, de boer Ethan Frome, is getrouwd met een jankende hypochonder, maar wordt verliefd op haar neef, Mattie. Terwijl ze gedwongen wordt zijn huishouden te verlaten, probeert Frome hun dilemma te beëindigen door hun bobslee in een boom te sturen, maar hij raakt Mattie alleen maar kreupel voor het leven. De rest van hun ellendige leven brengen ze samen met zijn vrouw op de boerderij door.
De korte verhalen van Wharton, die in tal van collecties verschenen, waaronder Xingu and Other Stories (1916), tonen haar gaven voor sociale satire en komedie, net als de vier novellen die in Old New York (1924) zijn verzameld. Haar rapportage uit 1915 voor Scribner's Magazine aan het westfront in de Eerste Wereldoorlog werd verzameld als Fighting France: From Dunkerque to Belfort (1918). In haar handleiding The Writing of Fiction (1925) erkende ze haar schuld aan Henry James. Onder haar latere romans zijn Twilight Sleep (1927), Hudson River Bracketed (1929) en het vervolg, The Gods Arrive (1932). Haar autobiografie, A Backward Glance, verscheen in 1934. In totaal publiceerde Wharton meer dan 50 boeken, waaronder fictie, korte verhalen, reisboeken, historische romans en kritiek.
Ze woonde na 1907 in Frankrijk en bezocht de Verenigde Staten slechts met zeldzame tussenpozen. Ze scheidde van haar man in 1913 en was in zijn latere jaren een goede vriend van romanschrijver James.
