Pinniped, (onderorde Pinnipedia), een van een groep van 34 soorten aquatische vinvoetzoogdieren bestaande uit zeehonden, zeeleeuwen en de walrus. Vinpotigen leven alleen in rijke mariene omgevingen en een paar binnenwateren of tropische zoetwatersystemen.
Gevormd als torpedo's, hebben vinpotigen brede torso's en smallere achterhand. Ze zijn extreem onhandig op het land, maar snel en gracieus in het water. Hun spleetvormige neusgaten kunnen onder water worden gesloten en aan de buitenkant zijn de oren klein of helemaal afwezig. Ze hebben allemaal een korte vacht, de walrus heeft er bijna geen en de staart is rudimentair. De lengte varieert van 1,1 tot 6,5 meter (3,6 tot 21 voet) en het gewicht varieert van ongeveer 30 kg (66 pond) bij sommige vrouwelijke pelsrobben tot 3700 kg bij mannelijke zeeolifanten (geslacht Mirounga).
Natuurlijke geschiedenis
Pelsrobben en zeeleeuwen (familie Otariidae) en walrus (familie Odobenidae) gebruiken hun omvangrijke voorpoten voor voortstuwing, terwijl echte of oorloze zeehonden (familie Phocidae) meestal de achterste flippers gebruiken. Ondanks de grote omvang van sommige soorten zijn ze allemaal behendig en vangen ze gemakkelijk vissen in open water. Vinpotigen zijn visuele roofdieren en hoewel ze geen uitwendige oren hebben, hebben ze over het algemeen een uitstekend gehoor, vooral onder water. Alle vinpotigen hebben ook gevoelige snorharen waarmee ze prooien kunnen detecteren. Dieet is strikt vleesetend, maar vinpotigen eten een verscheidenheid aan prooien, variërend in grootte, van krill, die door de complexe wangtanden uit het water wordt gefilterd, tot, in het geval van de luipaardrob (Hydrurga leptonyx), pinguïns en zelfs andere vinpotigen. De meesten vertrouwen echter voornamelijk op vis, schaaldieren (krabben, kreeften, garnalen), koppotigen (inktvis en octopus) en weekdieren (schaaldieren).
Vinpotigen zoals de Ross-zeehond (Ommatophoca rossii) kunnen op bepaalde tijden van het jaar solitair zijn, maar de meeste zijn meestal gezellig, veel meer dan terrestrische carnivoren. Tijdens het broedseizoen kunnen er meer dan een miljoen op een eiland samenkomen. Mannetjes zijn soms groter dan vrouwtjes, en onder zeeolifanten kunnen mannetjes vijf keer zo groot zijn. Door hun grotere omvang kunnen ze harems van veel vrouwen beter verdedigen. Bij andere vinpotigen zijn de geslachten ongeveer even groot. De meeste mannetjes paren met meerdere vrouwtjes, maar sommige vinpotigen zijn monogaam. Paring en geboorte vinden plaats op kustland of ijs of op ijsschotsen. De implantatie van de bevruchte eieren is vertraagd, waardoor de dracht 8 tot 15 maanden kan duren. Jonge zeehonden worden pups genoemd en alleenstaande nakomelingen zijn de regel, met een tweeling zelden. Bij de geboorte hebben de pups vaak een andere kleur dan hun ouders. Na het broedseizoen zijn de meeste vinpotigen pelagisch (bewoners van de open zee), die lange afstanden afleggen, alleen of in kleine groepen, hoewel sommige soorten niet van de broedgebieden migreren. De jongen rijpen in minder dan 6 jaar (langer in walrussen) en sommige soorten kunnen meer dan 30 jaar in het wild leven. Ze worden belaagd door haaien, orka's, luipaardrobben en ijsberen. Op vinpotigen wordt ook door mensen gejaagd vanwege hun huid, vlees en vet (spek). Walrussen worden ook gejaagd om hun ivoren slagtanden.
